Histoire du Palazzo Vecchio
En 1299, les Florentins décidèrent de construire un palais pour accueillir l'appareil gouvernemental de la République et disposer d'un bâtiment représentatif du pouvoir de la République et de la ville. Arnolfo di Cambio, l'architecte du Duomo de Florence et de l'église Santa Croce, lança la construction sur les ruines du Palazzo dei Fanti et du palais des Exécuteurs, sur la Piazza della Signoria. Comme pour tous les grands édifices de l'époque, il fallut plusieurs générations pour achever les travaux. Au XVIe siècle, Cosme Ier de Médicis fit restructurer et décorer le bâtiment pour en faire sa résidence. Il prit ainsi son apparence actuelle et devint le Palazzo Ducale, ou palais ducal. Plus tard, Cosme Ier de Médicis transféra sa résidence au Palazzo Pitti, et le Palazzo Ducale fut rebaptisé Palazzo Vecchio.
Le palais devait non seulement être facile à défendre, mais aussi refléter la prospérité et l'influence croissante de la ville de Florence. La tour de l'horloge d'origine fut remplacée plus tard par une tour plus haute, l'actuelle Torre di Arnolfo.
Le gouvernement provisoire italien de 1865 à 1871 utilisa lui aussi le bâtiment comme bureaux, mais depuis 1872, le maire de Florence y siège et le conseil municipal s'y réunit. Le Musée du Palazzo Vecchio présente des collections d'histoire et d'art.
Fresques au Palazzo Vecchio Ce qu'il faut voir au Palazzo Vecchio
Salone dei Cinquecento
Dans le palais, plusieurs salles se distinguent particulièrement : le Salone dei Cinquecento (Salle des Cinq-Cents) était la salle de réunion du Grand Conseil de la République de Florence, sur le modèle du Haut Conseil de la République de Venise. Lorsque Cosme Ier de Médicis s'installa dans le palais, il utilisa la salle pour les cérémonies publiques. Lors du réaménagement, une grande partie des œuvres qui s'y trouvaient à l'origine fut perdue, notamment des œuvres de Léonard de Vinci et de Michel-Ange. L'œuvre de Léonard de Vinci aurait été cachée derrière un mur creux, mais elle n'a jamais été retrouvée. On peut encore y voir des fresques représentant les victoires de Florence sur Sienne et Pise.
Sala degli Elementi
Au deuxième étage, la Sala degli Elementi est l'un des grands temps forts : cinq pièces qui servaient d'appartements à Cosme Ier et sont décorées autour de thèmes tirés de la nature et de la mythologie. Les appartements de son épouse, Éléonore de Tolède, étaient tout aussi luxueux, avec frises, papiers peints et plafonds peints.
Cour
La cour, conçue par Michelozzo, est décorée de colonnes ornées et dorées, de fresques et de sculptures. Le mélange grotesque de motifs humains, animaux et végétaux était à la mode pendant la Renaissance.
Sala delle Carte Geografiche
La Sala delle Carte Geografiche montre le monde tel qu'il était connu au XVIe siècle et abritait les trésors les plus insolites des Médicis. L'aménagement intérieur unique de Dionigi di Matteo Nigetti comprend des armoires murales dont les portes portent des cartes. Un grand globe du XVIe siècle se dresse au centre de la salle ; le globe céleste assorti n'a jamais été achevé.
Corridoio vasariano
Le Corridoio Vasariano est un couloir surélevé et couvert de Florence qui relie le Palazzo Vecchio au Palazzo Pitti en passant par la Galerie des Offices. Ce corridor historique a été construit au XVIe siècle par Giorgio Vasari.
La statue de David devant le Palazzo Vecchio est une copie, car le David original se trouvait à cet emplacement entre 1504 et 1873, avant d'être endommagé par les éléments puis déplacé vers son emplacement actuel à la Galleria dell'Accademia. Depuis 1910, la réplique se dresse devant le Palazzo della Signoria.