Mémorial du 11-Septembre

Après les attentats du 11 septembre 2001, un concours anonyme a été lancé en 2003, avec plus de 5 000 candidats venus du monde entier. Les projets soumis devaient prendre en compte et honorer nommément chaque victime des attaques de New York, Washington et Pennsylvanie. Il fallait aussi prévoir suffisamment d'espaces de retrait et un lieu de repos pour les victimes non identifiées. Une autre exigence imposait que le plan du futur monument représente les deux tours. Le jury a choisi le projet Reflecting Absence, une collaboration entre l'architecte Michael Arad et l'architecte paysagiste Peter Walker, tous deux citoyens américains.

Le 9/11 Memorial n'est pas le premier monument construit ici. En 1993, un bassin d'eau créé pour les victimes de l'attentat contre le World Trade Center a été détruit lors des attaques du 11 septembre. Le nouveau mémorial doit apporter de l'espoir et symboliser le fait que la vie continue, même après un événement aussi tragique. Le nouveau monument comprend 3 niveaux : le Plaza Level, le Memorial Hall Level et le Bedrock Level. Au Plaza Level se trouve le vaste Memorial Park, où l'on voit aussi les deux bassins commémoratifs (North Pool et South Pool), qui représentent les deux tours effondrées. Face à eux, vous regardez vers des bassins de 9 m de profondeur, qui recueillent l'eau en cascade et donnent une impression de vide. Autour des bassins sont gravés les noms des 2 983 victimes, classés selon leurs liens avec d'autres victimes et les lieux où elles se trouvaient. Des roses blanches sont souvent placées dans les inscriptions en mémoire des personnes décédées. Entre les deux bassins se trouvent l'entrée et le dernier étage du 9/11 Museum, en grande partie souterrain.

Dans le musée associé au 9/11 Memorial, vous lirez les histoires personnelles d'innombrables victimes. Des images et des vidéos de l'événement tragique montrent l'ampleur des faits. Sous la surface, un réseau de tunnels et de couloirs de 10 000 m² rapproche les visiteurs du passé. Les espaces The Ramp, Before 9/11, After 9/11 et Impact Steel ont également été créés. Le musée abrite aussi un grand nombre d'objets exposés, notamment des vestiges comme l'antenne de télévision et le camion de pompiers de la Ladder Company 3, ainsi que des effets personnels des victimes.

Après avoir longé les deux « tridents » du World Trade Center d'origine, vous descendez les escaliers vers le Memorial Hall du musée. À côté se trouvent les Survivor Stairs, un escalier qui a permis à des centaines de personnes de sortir du World Trade Center pendant l'attaque et qui est resté intact après l'effondrement. Une fois en bas, vous verrez une immense installation artistique en mosaïque, marquée par les mots « Aucun jour ne t'effacera de la mémoire du temps » de Virgile. Derrière ce mur se trouvent la salle commémorative, accessible uniquement aux proches des victimes, ainsi que les catacombes des victimes non identifiées.

Après avoir passé le Memorial Center, vous arrivez au Foundation Hall, où une partie du mur anti-inondation d'origine du World Trade Center est mise en scène. On y trouve aussi la dernière poutre symboliquement restée debout, couverte de messages de deuil. De là, la visite descend encore plus bas, à 23 m sous la surface, jusqu'au Bedrock, où sont exposées les fondations des anciennes Tours jumelles.

Après l'effondrement des deux bâtiments, les opérations de sauvetage et de nettoyage ont commencé, fortement compliquées par l'incendie qui a duré 100 jours. En hommage aux personnes qui ont aidé à l'époque et aux proches qui sont tombés malades, ont été blessés ou sont morts pendant les travaux de récupération, le Memorial Glade, un passage de pierres superposées, a été érigé.
Un arbre découvert sous les décombres a aussi trouvé sa place dans le Memorial Park sous le nom de Survivor Tree.
Enfin, sur un niveau surélevé, se dresse l'ancien élément central de la World Trade Center Plaza, The Sphere, une immense sculpture de bronze qui domine le site. Cette œuvre, également connue sous le nom de The Great Spherical Caryatid N.Y., du sculpteur allemand Fritz Koenig, se trouvait de 1971 jusqu'aux attentats terroristes du 11 septembre 2001 entre les Tours jumelles, devant le World Trade Center de New York. L'objet, qui pèse plus de 20 tonnes, a été récupéré dans les décombres des Tours jumelles effondrées comme la seule œuvre d'art endommagée mais restée en grande partie intacte.