Het voorbeeld
Het Grand Palace is gemodelleerd naar het oude paleis in Ayutthaya, dat door de Birmezen werd verwoest. Veel bouwmaterialen uit het oude paleis werden zelfs hergebruikt voor de bouw van het nieuwe paleis. Na slechts drie jaar werd het paleis officieel geopend als nieuwe residentie van de koning en dat bleef het van 1782 tot 1946. Vandaag wordt het Koninklijk Paleis gebruikt voor ceremoniële doeleinden en officiële vieringen; ook zijn er nog enkele koninklijke kantoren te vinden. Sinds de bouw is het Koninklijk Paleis voortdurend uitgebreid en gerenoveerd.
Het belang van de binnenhoven
Het Grand Palace moest woon- en werkruimte bieden. Daarom werden verschillende binnenhoven aangelegd, elk met een eigen functie: het Centrale Hof, het Binnenhof, het Buitenhof en de Tempel van de Smaragdgroene Boeddha (Wat Phra Kaeo of Wat Phra Kaew). Het Centrale Hof is het pronkstuk van het koninklijk paleis; hier lagen de koninklijke vertrekken en troonzalen, en ook vandaag vinden hier nog kroningsceremonies plaats. Omgeven door hoge muren diende het Binnenhof als harem, uitsluitend bestemd voor de koninginnen en gemalinnen van de koning en hun bedienden. Daarom werd dit hof ook door vrouwelijke wachters bewaakt. In het Buitenhof bevonden zich de ministeries, samen met de schatkist en de koninklijke garde.
De Wat Phra Kaew-tempel
In een met goud versierde tempel, omringd door rijk gedecoreerde muren die het leven van Boeddha tonen, rust de Smaragdgroene Boeddha op een 11 m hoge troon. Hij is een even belangrijk als religieus symbool van Thailand en geldt daarom als heiligdom. Zijn naam misleidt sommige bezoekers, want hij is gemaakt van jade. De slechts 75 cm hoge Boeddha krijgt elke vier maanden, volgens het seizoen, nieuwe gewaden.
De westerling met Thaise hoed
Het Chakri Maha Prasat, dat dienstdeed als residentie van de koning en vandaag een erkend architectonisch herkenningspunt in Thailand is, behoort tot de meest opvallende gebouwen. De oorsprong van het atypische ontwerp ligt bij de eigenlijke architect, de Britse John Clunish. Aanvankelijk zou een koepeldak het gebouw sieren, maar uiteindelijk werd dat vervangen door een traditioneel dak. Door zijn ongewone uiterlijk kreeg het gebouw de bijnaam "de westerling met een Thaise hoed".
Phra Mondop-bibliotheek | Foto: Unsplash, AXP Photography De Phra Mondop
Tot de rijk vormgegeven gebouwen behoort ook de Phra Mondop, een kleine bibliotheek waar boeddhistische palmbladgeschriften worden bewaard. Buiten ondersteunen 16 zuilen het dak van de bibliotheek, dat is versierd met groene en blauwe spiegeltegels met kleine snijwerkjes van Boeddha. De boekenplanken in de Phra Mondop waren rijk versierd met parelmoer, en zelfs de vloer is van zilver.
Yaks die de tempel versieren | Foto: Unsplash, Rach Teo De sprookjeswereld
Naast spitse, met goud versierde daken wachten religieuze beelden, zogeheten yaks, en beelden, figuren en afbeeldingen van mythische wezens op je. Voor het 100-jarige jubileum van het koninklijk paleis werden bovendien 14 gouden beelden gemaakt. Waar je ook kijkt - naar muren, plafonds of vloeren - het paleis heeft veel Zuidoost-Aziatische kunst te bieden!