1905: het eerste koetsmuseum ter wereld
Het museum begon op 23 mei 1905, toen koningin Amélia het museum oprichtte dat algemeen wordt beschreven als het eerste koetsmuseum ter wereld. Die oorsprong doet er nog steeds toe, want de collectie was nooit bedoeld als willekeurige opslagplaats, maar als een nationaal verhaal over hofvoertuigen en ceremoniële macht. Die ambitie voel je zodra de vergulde staatsrijtuigen voor je op een rij verschijnen.
1911 en 1944: de collectie groeide uit haar eerste thuis
Nadat Portugal in 1910 een republiek werd, groeide de collectie met voertuigen van het voormalige Koninklijk Huis en kerkelijke bezittingen, en in 1911 kreeg de instelling de naam National Coach Museum. In 1944 volgde nog een uitbreiding, maar de ruimte bleef krap. Die lange periode van ruimtegebrek verklaart waarom het moderne gebouw in Belém in vergelijking zo open aanvoelt.
2015: de verhuizing naar het nieuwe gebouw in Belém
De verhuizing naar het huidige gebouw in 2015 veranderde het bezoek ingrijpend. De hal, ontworpen door Paulo Mendes da Rocha met Ricardo Bak Gordon, geeft ongeveer 70 voertuigen genoeg ruimte om tot hun recht te komen, en stukken als de Coach of the Oceans krijgen eindelijk de schaal die ze verdienen. Het is een van de duidelijkste oud-nieuwcontrasten in Belém.