Hoog, hoger, Empire State Building
Na de voltooiing in 1931 was het Empire State Building onovertroffen: tot in de jaren zeventig was het het hoogste gebouw ter wereld en het eerste met meer dan 100 verdiepingen. Daarna bleef het nog lange tijd aan de top van New York, tot de bouw van het World Trade Center; na de verwoestende terroristische aanslagen van 11 september 2001 en tot de bouw van het nieuwe World Trade Center was het Empire State Building opnieuw tijdelijk het hoogste gebouw van Manhattan. Tegenwoordig wordt het vooral commercieel gebruikt, afgezien van de toeristische observatiedekken.
Het Empire State Building in blockbusters
Bijna geen filmscène is beroemder: de reusachtige aap King Kong jaagt heel New York de stuipen op het lijf terwijl hij het machtige Empire State Building beklimt onder vuur van gevechtsvliegtuigen. Daarnaast was de iconische wolkenkrabber een belangrijk decor voor talloze speelfilms, zoals James Bond-films of Sleepless in Seattle. In een van de beroemdste scènes uit de jaren 90, in de film Independence Day, blazen buitenaardse wezens het gebouw zelfs op.
Het Empire State Building vanuit de lucht | Foto: Unsplash, Bryan Angelo Jaarlijkse trappenloop
Eens per jaar gaat het trappenhuis open, dat normaal gesloten is voor bezoekers. Dat gebeurt voor de jaarlijkse trappenloopwedstrijd, waarbij professionele atleten, beroemdheden en deelnemers die via loting zijn gekozen de 1.576 treden naar de 86e verdieping zo snel mogelijk afleggen - altijd voor een goed doel: de opbrengst gaat naar sport voor mensen met een beperking. Het mannenrecord staat op 9 minuten en 33 seconden, van de Australiër Paul Crake; het vrouwenrecord is 11 minuten en 23 seconden, van de Oostenrijkse Andrea Mayr.
Het Empire State Building: een zeer geliefd motief | Foto: Unsplash, Magnus Andersson Empire State Building als kunstwerk
Het enorme New Yorkse gebouw heeft niet alleen als decor gediend voor ontelbare blockbusters. Andy Warhol, waarschijnlijk de bekendste vertegenwoordiger van de popart, draaide een stomme kunstfilm genaamd Empire, waarin de gelijknamige wolkenkrabber acht uur lang in slow motion te zien is - ondraaglijk voor filmliefhebbers, maar beroemd en berucht als Warhol-kunstwerk.
Ongebruikelijke zendmast
Sinds de jaren 1980 dient de antenne boven op het Empire State Building als zendmast voor radio- en televisiestations. Oorspronkelijk was dat echter niet de bedoeling. Eigenlijk zouden zeppelins hier kunnen aanmeren, omdat de wolkenkrabber was uitgerust met een ankerhaak. Maar na een eenmalige test met een klein luchtschip is dat nooit gebeurd.