Verboden Stad

De naam Verboden Stad is een vertaling van de Chinese paleisnaam Zijin Cheng (紫禁城) en verwijst naar het feit dat in de keizertijd niemand zonder toestemming van de keizer naar binnen mocht. Het deel Zi betekent paars en verwijst naar de Poolster, de traditionele hemelse woonplaats van de Hemelse Keizer, ook bekend als de Jadekeizer, een van de voorstellingen van de eerste god. Als woonplaats van de aardse keizer was de Verboden Stad de tegenhanger van de Poolster op aarde.

De Verboden Stad is de populairste toeristische attractie van China, met 14 miljoen bezoekers per jaar, meer dan welk afzonderlijk deel van de Chinese Muur dan ook, en dat is niet zonder reden. Het is het grootste keizerlijke paleis ter wereld, met meer dan 980 gebouwen en 8.700 kamers, en tegelijk de grootste collectie bewaarde middeleeuwse houten bouwwerken ter wereld. De bouw begon in 1406 onder de Yongle-keizer, een heerser uit de Ming-dynastie, duurde 14 jaar en vergde de arbeid van meer dan 1 miljoen arbeiders. In zijn 600-jarige geschiedenis was het paleis de thuisbasis van 24 keizers; de laatste keizer, Puyi, woonde er tot zijn troonsafstand in 1912. Tegenwoordig is hier het Paleismuseum gevestigd, met een van de grootste collecties historische voorwerpen en schatten van China, waaronder porselein, jade en andere belangrijke relikwieën.

Je gids neemt je mee door de Meridiaanpoort in de richting van de Poort van de Opperste Harmonie. De Poort van de Opperste Harmonie is vanaf 3 augustus 2026 wegens restauratie tot nader order gesloten, waardoor rondleidingen dit deel kunnen omzeilen voordat ze het grote plein tegenover de Hal van de Opperste Harmonie bereiken, waar keizers werden gekroond, audiënties verleenden en door het jaar heen andere belangrijke ceremonies werden gevierd. Een eenvoudige tour langs de kortste route voert je ook door de Hal van de Centrale Harmonie, waar ceremonies werden gerepeteerd; de Hal van de Bewaarde Harmonie, waar keizerlijke banketten en staatsexamens plaatsvonden; het Paleis van de Hemelse Zuiverheid, waar de privévertrekken en het kantoor van de keizer lagen; de Hal van de Hemelse en Aardse Eenheid, waar de keizerin andere concubines ontving; en het Paleis van de Aardse Rust, waar de keizerin haar vertrekken had. Tijdens een langere tour zie je misschien ook de Hal van de Literaire Glorie, de Hal voor Voorouderverering, met een galerie van klokken en horloges, en de Zes Oostelijke Paleizen en Zes Westelijke Paleizen, waar de keizerlijke concubines en hun kinderen woonden. Je verlaat het complex dicht bij het Jingshanpark, en veel tours bezoeken ook het park. Klim naar de top van de heuvel voor een geweldig uitzicht over de hele Verboden Stad.

Het Tiananmenplein, bij de Poort van de Hemelse Vrede, ligt direct ten zuiden van de Verboden Stad en bevat verschillende monumenten en gedenkplaatsen, naast het mausoleum van voorzitter Mao. Veel tours door Peking leiden je over het plein voordat je doorgaat naar de Verboden Stad. De toegang is gratis, al kunnen er veiligheidscontroles zijn, dus als je zonder gids reist, kun je op dezelfde dag makkelijk wat tijd op het plein doorbrengen.

Je mag vrij filmen en fotograferen op de pleinen en in andere buitenruimtes van het complex. In de tentoonstellingszalen mag je ook foto's maken, zolang je geen flits of statief gebruikt.

De populairste en kortste route loopt recht door het midden van het complex en duurt ongeveer 2 uur. Als je meer wilt zien, zijn er andere routes die naar rechts en links van de centrale reeks hallen en pleinen afbuigen. Kies je een van die routes, reken dan op minstens 4 uur in de Verboden Stad; met een gids of audiogids, en pauzes voor snacks of om je voeten rust te geven, kun je makkelijk een hele dag in het complex doorbrengen.