De Verenigde Staten als immigratieland
Aan het einde van de 19e eeuw werden de Verenigde Staten een populaire bestemming voor immigranten. Op Ellis Island waren soms wel 500 medewerkers aan het werk, omdat zij dagelijks tussen de 400 en 500 aanvragen moesten verwerken. Op 17 april 1907 werden een recordaantal van 12.000 immigranten geregistreerd die de American Dream wilden waarmaken.
In de voetsporen van de immigranten
Het Ellis Island National Immigration Museum is gevestigd in het hoofdgebouw van het oorspronkelijke immigratiecomplex. Bezoekers kunnen hier in de voetsporen treden van de immigranten uit die tijd. De tentoonstelling voert door de voormalige grote hal, de slaapzalen en de bagageruimte. Zo beleef je hun geschiedenis van dichtbij.
Een eiland met veel namen
Ellis Island heeft door de tijd heen veel verschillende namen gehad. Nederlandse kolonisten noemden het eiland in de 17e eeuw Oyster Island ("oestereiland") vanwege de overvloed aan schelpdieren; later stond het een tijd bekend als Gibbet Island, waar piraten werden opgehangen. Pas in 1861 kreeg Ellis Island de naam van de voormalige eigenaar, Samuel Ellis, al werd het eiland tot 1807 nog gebruikt als openbare picknickplek. Pas na 1890 werd het onderdeel van de New York Immigration Station.