De planning
Na de aanslagen van 11 september 2001 werd in 2003 een anonieme wedstrijd uitgeschreven, waaraan meer dan 5.000 kandidaten uit de hele wereld deelnamen. De ingediende projecten moesten ieder slachtoffer van de aanslagen in New York City, Washington en Pennsylvania bij naam erkennen en eren. Er moesten ook genoeg plekken voor bezinning en een rustplaats voor de niet-geïdentificeerde slachtoffers komen. Daarnaast was vereist dat de plattegrond van het toekomstige monument de twee torens zou voorstellen. Een jury koos het ontwerp Reflecting Absence, een samenwerking tussen architect Michael Arad en landschapsarchitect Peter Walker, beiden Amerikaanse staatsburgers.
Het Memorial
Het 9/11 Memorial is niet het eerste monument dat hier werd gebouwd. In 1993 werd een waterbassin voor de slachtoffers van de bomaanslag op het World Trade Center vernietigd tijdens de aanslagen van 11 september. Het nieuwe memorial moet hoop geven en symbool staan voor het feit dat het leven doorgaat, zelfs na zo'n tragische gebeurtenis. Het nieuwe monument bestaat uit 3 niveaus: het Plaza Level, het Memorial Hall Level en het Bedrock Level. Op het Plaza Level ligt het ruime Memorial Park, waar ook de twee herdenkingsbassins (North Pool en South Pool) zichtbaar zijn die de twee ingestorte torens voorstellen. Als je ervoor staat, kijk je neer in 9 meter diepe waterbassins die het neerstortende water opvangen en een gevoel van leegte oproepen. Rond de bassins staan de namen van de 2.983 slachtoffers gegraveerd, gerangschikt volgens hun relaties met andere slachtoffers en hun locaties. Vaak worden witte rozen ter nagedachtenis aan de overledenen in de gravures geplaatst. Tussen de twee bassins bevinden zich de ingang en de bovenste verdieping van het 9/11 Museum, dat grotendeels ondergronds ligt.
De brandweerwagen van Ladder Company 3 | Foto: Flickr, bryan.. - CC-BY-SA 2.0 Het museum
In het museum dat bij het 9/11 Memorial hoort, lees je persoonlijke verhalen van talloze slachtoffers. Beelden en video's van de tragische gebeurtenis maken de verschrikkelijke gebeurtenissen zichtbaar. Onder het aardoppervlak brengt een stelsel van tunnels en gangen van 10.000 m² het verleden dichter bij bezoekers. Ook de ruimtes The Ramp, Before 9/11, After 9/11 en Impact Steel zijn hier ingericht. Daarnaast bevat het museum een groot aantal objecten, waaronder resten zoals de televisietoren en de brandweerwagen van Ladder Company 3, maar ook persoonlijke bezittingen van slachtoffers.
De kunstinstallatie van mozaïeken | Foto: Flickr, Eric Salard - CC-BY-SA 2.0 De Memorial Hall
Langs de twee "tridents" van het oorspronkelijke World Trade Center daal je via de trap af naar de Memorial Hall van het museum. Daarnaast lopen de Survivor Stairs, een trap die tijdens de aanval honderden mensen uit het World Trade Center leidde en na de instorting intact bleef. Beneden zie je een enorme kunstinstallatie van mozaïeken die indruk maakt met de woorden "Geen dag zal je uit het geheugen van de tijd wissen" van Vergilius. Achter deze wand liggen de herdenkingsruimte, die alleen door nabestaanden van de slachtoffers mag worden betreden, en de catacomben van de naamloze slachtoffers.
Het Bedrock Level
Nadat je het Memorial Center bent gepasseerd, bereik je de Foundation Hall, waar een deel van de oorspronkelijke vloedmuur van het World Trade Center is tentoongesteld. Ook staat hier de symbolisch laatst overgebleven balk, waarop boodschappen van rouwenden te zien zijn. Vanaf hier gaat het nog verder omlaag, 23 meter onder het oppervlak, naar de Bedrock, waar de fundering van de oorspronkelijke Twin Towers wordt getoond.
Symbolen aan de oppervlakte
Na de instorting van de twee gebouwen begonnen de bergings- en opruimwerkzaamheden, die sterk werden bemoeilijkt door de brand die 100 dagen duurde. Ter ere van de mensen die destijds hielpen en van nabestaanden die tijdens het bergingswerk ziek werden, gewond raakten of overleden, werd de Memorial Glade aangelegd, een doorgang met gelaagde stenen.
Ook werd onder het puin een boom gevonden, die nu als Survivor Tree zijn plek heeft in het Memorial Park.
Tot slot staat op een verhoogd niveau het voormalige middelpunt van de World Trade Center Plaza, The Sphere, een massieve bronzen sculptuur die boven het terrein uitsteekt. Dit kunstwerk, ook bekend als The Great Spherical Caryatid N.Y., van de Duitse beeldhouwer Fritz Koenig, stond van 1971 tot de terroristische aanslagen van 11 september 2001 tussen de Twin Towers voor het World Trade Center in New York City. Het meer dan 20 ton zware artefact werd uit het puin van de ingestorte Twin Towers gehaald als het enige kunstwerk dat beschadigd maar grotendeels intact was gebleven.