Caminito del Rey

Près de Málaga, dans le sud de l'Espagne, le Caminito del Rey, long de plus de 7 km, longe le Desfiladero de los Gaitanes à des hauteurs vertigineuses d'environ 100 m, entre des gorges deux à trois fois plus hautes. Les sentiers aujourd'hui aménagés pour les visiteurs à travers ces canyons spectaculaires sont toutefois nettement plus courts : les parcours vont de 1,5 à 2,9 km. À l'intérieur des montagnes, on compte 285 passerelles au total, tandis que 15 autres passent plus haut par la vallée du Hoyo.

Le dangereux chemin a été lancé en 1901 pour donner aux employés accès aux centrales hydroélectriques des chutes d'El Chorro et de Gaitanejo. En 1905, la gorge était enfin franchissable sur des planches ; en 1921, le chemin, dalles de béton comprises, était entièrement terminé. Le Caminito del Rey a finalement reçu son nom après son inauguration officielle par le roi Alphonse XIII la même année. Dès lors, ce sentier vertigineux à flanc de falaise, parfois large de seulement 1 m, était utilisé quotidiennement par les communautés voisines. Les enfants l'empruntaient pour aller à l'école, les hommes pour se rendre au travail et les femmes pour faire les courses.

Au fil des décennies, les chemins dans la gorge se sont lentement détériorés et rouillés. En raison de leur dégradation avancée, le Caminito del Rey a fini par fermer dans les années 1980. Malgré cela, de nombreux amateurs de sensations fortes ont tenté de franchir les célèbres falaises comme une voie d'escalade. Après un total de cinq décès, l'Espagne a entièrement barricadé la voie d'escalade en 2001. Grâce à une vaste rénovation, elle a pu rouvrir 14 ans plus tard, au grand plaisir des amateurs d'aventure et de nature.

Le Caminito del Rey attire non seulement les randonneurs, mais c'est aussi un paradis pour les observateurs d'oiseaux. La gorge et les montagnes alentour constituent un habitat important pour de nombreuses espèces rares, notamment les faucons pèlerins, les vautours fauves et les aigles royaux.

En 2019, une demande d'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO a été déposée. Après tout, la zone de canyons du sud de l'Espagne est non seulement importante sur le plan historique, mais elle révèle aussi une nature impressionnante. La demande concerne notamment la réserve naturelle du Desfiladero de los Gaitanes, les barrages et la centrale hydroélectrique, les ponts au-dessus de Los Gaitanes ainsi que la grotte paléolithique d'Ardales. Les visiteurs sont invités à voter en ligne pour soutenir la candidature.