Palais royal

Le Grand Palace reprend le modèle de l'ancien palais d'Ayutthaya, détruit par les Birmans. De nombreux matériaux de construction de l'ancien palais ont même été réutilisés pour bâtir le nouveau. Après seulement trois ans, le palais a été officiellement inauguré comme nouvelle résidence du roi et l'est resté de 1782 à 1946. Aujourd'hui, le palais royal sert aux cérémonies et aux célébrations officielles, et quelques bureaux royaux s'y trouvent encore. Depuis sa construction, le palais royal a été constamment agrandi et rénové.

Le Grand Palace devait offrir des espaces de vie et de travail. Plusieurs cours ont donc été créées, chacune avec une fonction précise : la Cour centrale, la Cour intérieure, la Cour extérieure et le Temple du Bouddha d'émeraude (Wat Phra Kaeo ou Wat Phra Kaew). La Cour centrale est le joyau du palais royal : elle abritait les appartements royaux et les salles du trône, et les cérémonies de couronnement y ont encore lieu aujourd'hui. Entourée de hauts murs, la Cour intérieure servait de harem réservé uniquement aux reines, aux consorts du roi et à leurs servantes. Cette cour était donc aussi gardée par des femmes. La Cour extérieure accueillait les ministères, ainsi que le Trésor et la garde royale.

Dans un temple décoré d'or, entouré de murs finement ornés qui racontent la vie de Bouddha, le Bouddha d'émeraude repose sur un trône haut de 11 m. C'est un symbole de la Thaïlande aussi important sur le plan religieux que culturel, ce qui en fait un sanctuaire. Son nom en induit certains en erreur, car il est fait de jade. Haut de seulement 75 cm, le Bouddha reçoit de nouveaux vêtements tous les quatre mois selon la saison.

Parmi les bâtiments les plus remarquables figure le Chakri Maha Prasat, qui servit de résidence au roi et constitue aujourd'hui un repère architectural reconnu en Thaïlande. L'origine de son design atypique remonte à l'architecte John Clunish, qui était britannique. Au départ, le bâtiment devait être coiffé d'un dôme, mais celui-ci fut finalement remplacé par un toit traditionnel. En raison de son apparence inhabituelle, l'édifice reçut le surnom de "l'Occidental au chapeau thaï".

Parmi les bâtiments les plus travaillés se trouve aussi le Phra Mondop, une petite bibliothèque qui abrite des manuscrits bouddhistes sur feuilles de palmier. À l'extérieur, 16 colonnes soutiennent le toit de la bibliothèque, décoré de carreaux de miroir verts et bleus sur lesquels apparaissent de petites sculptures de Bouddha. Les étagères du Phra Mondop étaient richement décorées de nacre, et même le sol est en argent.

Outre les toits pointus décorés d'or, tu découvres des statues religieuses, les fameux yaks, ainsi que des statues, des figures et des images de créatures mythiques. Pour le centenaire du palais royal, 14 statues dorées ont également été réalisées. Où que tu regardes, murs, plafonds ou sols, le palais offre une profusion d'art d'Asie du Sud-Est.