Construite pour soigner en 1574
La Sacra Infermeria a vu le jour en 1574 sous le grand maître Jean de la Cassiere, en tant que Sainte Infirmerie des chevaliers de Saint-Jean. Cette origine compte, car le bâtiment a d'abord été conçu pour soigner, pas pour les cérémonies. Elle donne à l'espace une charge émotionnelle différente de celle de nombreuses églises et palais de Valletta.
Une salle presque théâtrale par ses proportions
La Great Ward s'étire sur environ 155 m, et le site couvre aujourd'hui environ 1 705 m². Même les voyageurs qui pensent en avoir assez des vieilles pierres réagissent souvent ici à la dimension brute de l'espace. C'est pourquoi cette étape fonctionne si bien pour les groupes aux intérêts variés.
Pourquoi l'histoire continue d'évoluer
Le site n'est pas resté figé dans un seul siècle. En 1676, Nicolas Cotoner y a fondé l'École d'anatomie et de chirurgie, les forces britanniques en ont pris le contrôle en 1800, et le bâtiment est devenu le Mediterranean Conference Centre en 1979. Ces couches expliquent pourquoi la visite dépasse l'impression d'un monument réduit à une seule salle.
Dommages de guerre, incendie et réinvention
La Seconde Guerre mondiale a marqué l'ancienne infirmerie, et même l'épisode plus tardif de la Republic Hall a dû se relever d'un grand incendie en 1987 avant de rouvrir en 1989. Cette survie par étapes fait aujourd'hui partie de la personnalité du lieu : élégante, oui, mais durement gagnée.