Orígenes en la Edad Media
Ya en el siglo X había una iglesia en el lugar donde hoy se encuentra Westminster Abbey. Se convertiría en símbolo de la nobleza inglesa cuando Eduardo el Confesor mandó reconstruir la iglesia en estilo románico en 1042. Las obras terminaron una semana antes de su muerte, y el penúltimo rey anglosajón de Inglaterra se convirtió de inmediato en el primer noble enterrado en la iglesia. Más de 3000 figuras históricas importantes de Gran Bretaña, de ámbitos como la cultura, la ciencia y la política, encontrarían aquí su lugar de descanso final.
Una iglesia con estatus especial
En realidad, Westminster Abbey no es ni abadía ni catedral. Se llama Abbey porque originalmente fue una iglesia monástica benedictina, y el abad de Westminster era una figura influyente en la House of Lords. Después de que Enrique VIII disolviera los monasterios en 1539, la iglesia recibió el estatus de catedral; eso salvó el edificio de la demolición. La católica María I devolvió el edificio a los benedictinos, que tuvieron que marcharse poco después de su muerte por orden de su sucesora protestante, Isabel I. Ella concedió a la iglesia el estatus de Royal Peculiar, por el que depende directamente de la monarquía y no de un obispo. Ese estatus especial se ha conservado hasta hoy.
Interior de la Abadía de Westminster | Herry Lawford CC BY 2.0 Un lugar de reyes
Desde la coronación de Guillermo el Conquistador en 1066, todas las coronaciones inglesas posteriores se han celebrado y siguen celebrándose en Westminster Abbey, la más reciente la de Carlos III y su esposa Camilla el 6 de mayo de 2023. Sin embargo, la construcción del edificio tal como lo conocemos hoy no comenzó hasta 1245, y a lo largo de los siglos se ha ampliado y restaurado cada vez más; la última vez, en 2013. La iglesia también es Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1987.
Rincón de los Poetas | 14GTR CC BY-SA 4.0 Grandes ceremonias en la Abadía de Westminster
Westminster Abbey no es solo iglesia de coronaciones, sino también escenario de ceremonias de boda de la realeza británica, incluidas las de la reina Isabel II y el príncipe Felipe, y Kate Middleton y el príncipe Guillermo. También se celebran aquí funerales, por ejemplo los de la princesa Diana y la Reina Madre.
Arquitectura espectacular
Westminster Abbey es una iglesia espaciosa con bastantes capillas laterales, además de monumentos y memoriales en el Poets' Corner, la Lady Chapel y la nave de la iglesia. Los amantes de la ciencia y la literatura seguro que encontrarán aquí los lugares de enterramiento de sus héroes personales. También puedes ver la Silla de la Coronación, donde se ha coronado a reyes y reinas durante 700 años, el presbiterio, la Pyx Chamber construida hacia 1070, la Chapter House y los jardines.