Museo estatal Auschwitz-Birkenau

Ya en 1940, Auschwitz I fue establecido como campo de concentración para presos políticos, mientras que el campo más grande de Auschwitz-Birkenau II se construyó en 1941 como campo de trabajo y exterminio. En este último podían estar encarceladas hasta 125.000 personas; sin embargo, la mayoría eran asesinadas en las cámaras de gas e incineradas en los crematorios inmediatamente después de su llegada. No solo más de 1 millón de judíos fueron víctimas del asesinato masivo nazi; cientos de miles de personas sinti, romaníes, polacas y homosexuales también murieron aquí. Quienes no eran asesinados en las cámaras de gas solían morir por malos tratos o desnutrición. El 27 de enero de 1945, el campo fue liberado por el Ejército Rojo.

La persecución penal y el debate social sobre el Holocausto en Alemania avanzaron al principio lentamente y con pocos resultados. En total, solo 800 de los aproximadamente 8.000 miembros de las SS que sirvieron en Auschwitz fueron finalmente condenados. Los principales criminales de guerra fueron condenados en Núremberg después del fin de la guerra; sin embargo, la complicidad de la población en general se convirtió en un tabú. No fue hasta la década de 1960 cuando tuvieron lugar los Juicios de Auschwitz de Fráncfort, en parte gracias al trabajo del fiscal general Fritz Bauer. Los primeros juicios de 1963 llegaron a durar 20 meses, terminaron mayoritariamente en condenas y enfrentaron a Alemania con su pasado nazi inmediato. En Alemania siguieron otros dos juicios, así como procesos posteriores. Los procesos austriacos de Auschwitz en Viena, por su parte, terminaron en 1972 con dos absoluciones y poca atención.

Ya en 1947, dos años después del final de la guerra, una resolución del Parlamento polaco creó el Museo Estatal de Auschwitz-Birkenau. Hoy, muchas de las exposiciones se encuentran en el campo de Auschwitz I, pero también conviene visitar Auschwitz II. Los crematorios fueron destruidos por los nazis poco antes de la liberación del campo, pero los restos siguen siendo visibles hoy, al igual que las vías férreas y los vagones de carga en los que las víctimas fueron deportadas. Durante la Guerra Fría surgieron conflictos sobre el diseño del museo, pero la exposición permanente mantiene su forma básica desde la muerte de Stalin en 1955. Desde 1960, todos los países de origen de las víctimas del Holocausto tuvieron la oportunidad de crear sus propios memoriales. Desde 1979, el sitio forma parte oficialmente de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como testimonio histórico del asesinato masivo industrial de la Alemania nazi.

Ya en 1955 se inauguró la exposición permanente en los bloques 4, 5, 6, 7 y 11 del antiguo campo de Auschwitz I. Aquí se exhiben listas de nombres de las víctimas, fotografías, copias de archivos del campo y objetos históricos. Otras exposiciones describen el proceso de llegada al campo y muestran las zonas de alojamiento y la prisión del campo. El museo también presenta un patio donde se realizaban ejecuciones y una cámara de gas. Además de su misión educativa, el museo se dedica a la investigación histórica y a la conservación del sitio y de sus objetos históricos.