Minas de sal de Wieliczka

La sal de las minas de Wieliczka es más antigua que el ser humano moderno. Durante el Mioceno, hace 13,6 millones de años, las placas de la corteza terrestre en Europa central se desplazaron y crearon nuevas cadenas montañosas, incluidos los Cárpatos. El agua marina salada se acumuló en la depresión situada frente a los Cárpatos y, a medida que la región evolucionaba, dejó depósitos de sal que formaron capas de sal gema enterradas a entre 30 y 330 metros bajo tierra. La sal extraída en las minas de Wieliczka y Bochnia era extremadamente pura y se vendía como Sal del Águila, en barriles decorados con el águila blanca de Polonia.

Las minas de sal de Wieliczka figuran entre las más antiguas de Europa: allí se descubrió sal gema en el siglo XIII. En 1368, el rey Casimiro III el Grande concedió a las minas su estatuto, que fijaba los derechos de los mineros y las leyes que regulaban la producción y el comercio de la sal. En el siglo XV trabajaban allí unas 350 personas y se producían hasta 8.000 toneladas de sal al año. En los siglos XVI y XVII, las Minas Reales de Sal de Wieliczka y Bochnia, como pasaron a conocerse, prosperaron como la mayor empresa minera de Polonia. Desde 1772, la región estuvo bajo dominio austríaco, y las minas fueron muy importantes para la economía del gran y poderoso imperio. El turismo en las minas ya aparece documentado en 1774, y la ruta turística más antigua por las minas data del siglo XIX; pronto se convirtió en otra fuente de ingresos para la empresa, además de la venta de sus productos. La extracción comercial terminó en 1964, tras casi 700 años de actividad, debido al aumento de los costos y a la nueva competencia de la sal marina, que hizo que explotar la mina dejara de ser rentable.

La llamada Ruta Turística lleva a los visitantes por cámaras y salas impresionantes excavadas en la sal gema, junto a misteriosos lagos subterráneos de agua salada y a través de magníficas estancias e incluso capillas. Uno de los grandes momentos es la capilla de Santa Kinga, patrona de los mineros, con mobiliario y obras de arte tallados en sal gema.

En la Ruta de los Mineros, grupos de hasta 20 visitantes pueden participar en una visita guiada interactiva que les enseña cómo era la vida diaria, dura pero emocionante, de los mineros que trabajaban en las minas de sal.

También existe una Ruta del Peregrino especial, que solo puede reservarse con cita previa y está dirigida por un sacerdote; se centra en las capillas construidas dentro de la mina y deja tiempo para rezar en cada parada.

Cuando hayas terminado la ruta elegida por la mina de sal, también puedes visitar el Museo de las Salinas de Cracovia para ver objetos históricos y aprender aún más sobre la comunidad minera de la sal.

El aire de los túneles de la mina contiene niveles muy bajos de contaminantes y alérgenos, por lo que pasar tiempo respirando en las galerías puede tener un efecto positivo en personas con asma, bronquitis y otras afecciones respiratorias. El centro terapéutico de las Minas de sal de Wieliczka ofrece diversos tratamientos bajo tierra y en superficie, desde fisioterapia hasta ejercicios respiratorios especializados y masajes, además de la posibilidad de pasar la noche bajo tierra. Ten en cuenta que se trata de estancias privadas de spa que no están subvencionadas por seguros médicos.