Bodleian Library Ticket office

Innanzitutto, la Bodleian Library non è una sola biblioteca. Le Bodleian Libraries sono un gruppo di 28 biblioteche, che insieme custodiscono quasi 13 milioni di opere stampate, oltre a più di 26.518 m di archivi e manoscritti e altri oggetti! È la seconda biblioteca più grande dopo la British Library di Londra ed è una delle legal deposit libraries del Regno Unito: ciò significa che ha diritto a un esemplare di ogni libro e pubblicazione stampata edita nel Regno Unito e in Irlanda. La Bodleian Library centrale è composta da 5 edifici, il più antico dei quali risale al XV secolo, mentre il più moderno è la Weston Library, le cui parti sono state completate nel XXI secolo.

Le visite sono molto più incentrate sulla storia della biblioteca e degli edifici che la ospitano che sui libri e i manoscritti conservati al suo interno. Tutte le visite si fermano alla Divinity School, che è la parte più antica della biblioteca e fu costruita nel XV secolo. È la sala più antica dell’università utilizzata per l’insegnamento ed era anche il luogo in cui si svolgevano un tempo gli esami orali. Le visite guidate includono anche la Duke Humfrey’s Library, costruita nel 1488, la più antica sala di lettura, che prende il nome dal figlio minore di Enrico IV, il quale donò la sua collezione di oltre 280 libri alla biblioteca agli inizi. La Duke Humfrey’s Library fu restaurata da Sir Thomas Bodley nel 1598, e Bodley finanziò anche un ampliamento della biblioteca e dello Schools Quadrangle, oltre a donare libri. Dopo la sua morte, la biblioteca fu intitolata a lui per onorare la sua generosità. Alcune visite includono anche la Convocation House, un tempo usata dalla convocazione dell’università per discutere delle questioni accademiche e, durante la guerra civile inglese, come sede delle sedute del Parlamento da parte dei deputati realisti. Altre sale interessanti sono il Chancellor’s Court, dove l’università si occupava di questioni di common law e di debitori - anche Oscar Wilde fu processato qui per non aver pagato somme dovute ad aziende locali. Infine, c’è la Radcliffe Camera, nota anche come “Rad Cam”, un edificio rotondo iconico, splendidamente progettato dentro e fuori, costruito per ospitare la Radcliffe Science Library e oggi sede di libri delle collezioni di inglese, storia e teologia.

Purtroppo, le regole sul prestito sono rigide: i membri dell’università possono prendere in prestito alcuni libri (ma non tutti), e i membri delle Bodleian Libraries possono usare la biblioteca come lettori, richiedendo che il materiale venga portato loro per l’uso all’interno della biblioteca. Se fai parte di un’altra biblioteca del Regno Unito, potresti riuscire a prendere libri in prestito tramite il prestito interbibliotecario, ma in generale il patrimonio della Bodleian Library non è accessibile ai membri del pubblico che non abbiano richiesto l’iscrizione.

La Bodleian Library è apparsa in decine di film e serie TV importanti ambientati nel Regno Unito (e in mondi fantastici!). Nei primi due film di Harry Potter, Harry Potter and the Sorcerer's Stone e Harry Potter and the Chamber of Secrets, la Divinity School è stata usata come infermeria di Hogwarts e la Duke Humfrey’s Library come set per la sezione proibita della biblioteca di Hogwarts. Parti della biblioteca, e soprattutto il suo esterno, compaiono anche in molti film ambientati a Oxford, tra cui The Favourite, The Golden Compass, Brideshead Revisited e The Madness of King George III. Quindi, se hai una sensazione di déjà vu, probabilmente è perché hai appena attraversato il set di un film che hai visto!

Prima di poter accedere alla biblioteca come lettore, devi giurare di non danneggiare né deturpare alcun oggetto della biblioteca, impegnandoti anche a non fumare mai e a non introdurre fiamme all’interno della biblioteca! Il giuramento esiste da secoli (anche se in origine veniva pronunciato in latino e non menzionava il fumo), e oggi i lettori possono prestarlo in oltre 100 lingue diverse. Un’altra cosa curiosa da notare è il portale della Weston Library, salvato dopo che la sua sede originale fu distrutta nel 1662. Vi si legge (in latino): “Se sei buono, entra. Se sei malvagio, assolutamente no”, quindi considerati avvertito!