Marie Tussaud (nata Marie Grosholtz) nacque a Strasburgo, in Francia, nel 1761. Dopo la morte del padre, lei e sua madre andarono a vivere con un medico di nome Philippe Curtius, che fondò a Parigi un laboratorio di modellazione in cera e insegnò a Marie l’arte di realizzare figure di cera. Dal 1780 fino all’inizio della Rivoluzione francese, Marie realizzò celebri ritratti di personaggi come Benjamin Franklin e Voltaire, ma, avendo lavorato per la famiglia reale, fu arrestata durante il Terrore e si salvò dall’esecuzione solo accettando di creare maschere mortuarie di coloro che erano stati ghigliottinati. Nel 1802 andò a Londra per esporre alcune delle sue opere, ma rimase bloccata lì perché erano scoppiate le guerre napoleoniche e il ritorno in Francia era impossibile. Invece, lei e suo figlio fecero un tour della Gran Bretagna, finendo per stabilirsi a Londra e fondare il museo delle cere originale Madame Tussauds. Dopo la sua morte, nel 1850, suo figlio portò avanti il suo lavoro e il museo rimase sotto la gestione dei suoi figli, nipoti e perfino pronipoti fino agli anni Trenta. Madame Tussauds Hollywood ha aperto nel 2009 ed è la quarta sede negli Stati Uniti. Oggi ci sono 23 sedi in tutto il mondo, ognuna con le proprie collezioni locali di figure di cera.
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