Alcatraz

L'isola di Alcatraz si trova a circa 1,25 miglia (2 km) di distanza dalle coste di San Francisco ed è stata utilizzata come sito di un faro, base militare, prigione militare e prigione federale prima di essere designata come Monumento Storico Nazionale nel 1986. Il suo uso più famoso è stato come Penitenziario Federale di Alcatraz, che era specificamente utilizzato per ospitare i prigionieri più difficili delle istituzioni di tutto il paese. A causa della natura pericolosa delle acque gelide e delle correnti insidiose che circondano l'isola, la prigione divenne nota come inesorabile, e sebbene ci siano stati molti tentativi nel corso degli anni, non ci sono prove che nessuno dei potenziali fuggitivi sia arrivato sulla terraferma vivo. La prigione fu chiusa nel 1963 dopo un altro tentativo di fuga e la pubblicazione di rapporti secondo cui Alcatraz aveva bisogno di un costoso rinnovamento per restare aperta, oltre al fatto che i costi operativi per la prigione dell'isola erano sempre stati più alti rispetto ad altre penitenziarie. Dal 1969 al 1971 l'isola fu occupata da manifestanti nativi americani che sostenevano che qualsiasi terra federale abbandonata o in disuso dovesse essere restituita ai nativi da cui era stata acquisita. Durante questo periodo alcuni degli edifici furono danneggiati e i visitatori potranno ancora vedere i graffiti delle proteste su alcune pareti mentre visitano il sito. Oggi vari gruppi indigeni americani tengono cerimonie sull'isola, in particolare il giorno di Columbus Day e il giorno del Ringraziamento. È anche diventata una delle mete turistiche più popolari di San Francisco, con 1,8 milioni di turisti che la visitano annualmente. L'isola e la prigione occupano una posizione unica nell'immaginario culturale americano, apparendo in molti libri, programmi televisivi e film.

Dopo l'arrivo al molo, camminerete fino all'edificio principale della prigione dove potrete prendere la guida audio. La guida impiega circa 35 minuti per essere ascoltata per intero e vi aiuterà a orientarvi nel carcere. Successivamente, vedrete il cortile ricreativo, la torre dell'acqua, il faro (da dove avrete una delle migliori viste sulla baia di San Francisco) e la casa del direttore. Il tour notturno è leggermente più lungo, iniziando con un giro in barca narrato intorno all'intera isola prima di far scendere i visitatori al molo. Successivamente, verrete sbarcati dalla barca in gruppi più piccoli e accompagnati da una guida fino al carcere. Al carcere, seguirrete la stessa visita guidata audio disponibile durante i tour diurni, ma successivamente vi verrà mostrato un paio di aree extra non aperte durante il giorno. Queste aree variano a seconda del giorno, ma possono includere l'area medica sopra le celle e le celle di isolamento nel seminterrato. Ci saranno numerosi Ranger a disposizione per rispondere a qualsiasi domanda possiate avere!

Sì! Al Capone è stato uno dei prigionieri più famosi di Alcatraz, trascorrendo 5 anni della sua condanna sull'isola. Non era un detenuto particolarmente pericoloso, né stava pianificando di fuggire, ma era risultato impossibile impedirgli di continuare le sue attività criminali dalle prigioni sulla terraferma e le autorità decisero di fare di lui un esempio. La cella di Al Capone non è contrassegnata da segni particolari, ma non è troppo difficile trovarla da soli - è la cella 181 nel blocco B. Potresti aver bisogno di chiedere a un membro dello staff di indicartela, poiché la numerazione può essere un po' complicata. Se partecipi a un tour che va all'ospedale della prigione, sarai anche in uno spazio che ospitava il leggendario gangster, poiché la sua salute iniziò a peggiorare rapidamente durante il suo soggiorno sull'isola e trascorse molto tempo nell'infermeria durante il suo ultimo anno di prigionia.

L'isola di Alcatraz fu inizialmente 'posseduta' da Julian Workman, a cui fu donata dal governatore messicano Pio Pico nel 1846 a condizione che vi costruisse un faro. Fu successivamente acquistata dal governo statunitense, che decise che doveva essere una riserva militare e vi costruì un forte, completato nel 1858 e che ospitava la prima guarnigione di 200 soldati. Durante la Guerra Civile, la fortezza montò fino a 105 cannoni, nonostante avesse la capacità di spararne solo pochi alla volta! Essendo così pesantemente fortificata, divenne il luogo ideale per imprigionare prigionieri confederati e simpatizzanti, ma non ebbe mai motivo di sparare ai cannoni con rabbia. La Guerra Civile fu anche un periodo di intensa scavazione di tunnel sull'isola, con diversi passaggi ancora utilizzabili oggi. Dal 1859 al 1933, la base militare funzionò anche come prigione militare, ospitando soldati colpevoli di crimini e prigionieri di guerra. Durante la Prima Guerra Mondiale, la prigione ospitò anche gli obiettori di coscienza.

L'isola può essere raggiunta solo con i traghetti gestiti da Alcatraz Cruises, che gestisce anche i traghetti per la vicina Angel Island. Il tragitto in traghetto è solitamente molto tranquillo (anche se freddo), e le varie imbarcazioni sono tutte accessibili in sedia a rotelle. Assicurati di arrivare in tempo per il tuo traghetto di ritorno sulla terraferma, poiché i posti vengono assegnati secondo il principio del 'chi primo arriva, primo alloggia'.

È estremamente improbabile che tu possa pernottare sull'isola: ci sono occasionali eventi che permettono ai visitatori di pernottare nel Blocco D delle celle (l'unico ad aver rimosso amianto e vernice a base di piombo), ma sono molto rari. Di solito, sono organizzati come attività di raccolta fondi da parte di organizzazioni no-profit e vengono assegnati tramite una lotteria, con un massimo di 600 posti disponibili.

Si consiglia di pianificare almeno 3 ore per il viaggio ad Alcatraz. Il tragitto in traghetto durante il tour diurno richiede circa 12-15 minuti e ci vorranno circa 2-3 ore per vedere tutto, più tempo se si decide di fermarsi a parlare con i ranger o se si fa il tour Behind the Scenes. Aggiungi a ciò l'attesa in fila per il traghetto di ritorno sulla terraferma e probabilmente stai guardando a circa 4 ore, o un'intera mattinata o pomeriggio.

In generale, i bambini trovano interessante una visita ad Alcatraz e non troppo spaventosa, ma potrebbe interessare meno i bambini sotto i 5 anni. Anche solo l'entusiasmo di salire sul traghetto e stare sull'isola sarà sufficiente per entusiasmare alcuni bambini! C'è anche più sull'isola della semplice storia della prigione: i bambini impareranno tutto sulle famiglie delle guardie carcerarie che vivevano sull'isola, compresi i bambini proprio come loro! Ci sono offerte speciali per i bambini, come il Junior Ranger Workbook e la relativa caccia al tesoro per i bambini dai 5 ai 13 anni. Una volta completata con successo, i partecipanti presteranno giuramento come Junior Ranger! I bambini di età inferiore ai 12 anni non possono partecipare al tour dietro le quinte e tutti gli ospiti di età inferiore ai 18 anni devono essere accompagnati da un adulto di età superiore ai 21 anni.

The Rock era famosa per essere impossibile da evadere, sebbene prigionieri fossero evasi durante il periodo in cui era una prigione militare. Mentre era una prigione federale, ci furono 14 tentativi di fuga che coinvolsero 36 prigionieri, alcuni dei quali erano già evasi da prigioni sulla terraferma e avevano esperienza nell'arte di ingannare le guardie. Dei 36 aspiranti evasi, 23 furono catturati, 6 furono colpiti a morte e 2 annegarono. 5 uomini riuscirono a scomparire completamente, ma è improbabile che siano riusciti a raggiungere la terraferma. Le prove suggeriscono che il loro barcone fu probabilmente distrutto e anche loro annegarono nella baia, con le correnti che trascinavano i loro corpi in mare aperto. Durante il periodo di Alcatraz come prigione federale, quindi, non ci fu mai un tentativo di fuga ufficialmente riuscito.

Alcatraz è estremamente ripida, quindi i visitatori in sedia a rotelle probabilmente non riusciranno a gestire la salita verso l'edificio della prigione senza assistenza. Per utenti di sedie a rotelle e altri visitatori con mobilità ridotta, è disponibile una navetta elettrica (S.E.A.T.) per portare gli ospiti dal molo all'edificio della prigione. I posti sono assegnati su base del primo arrivato, primo servito, e si consiglia ai compagni dei visitatori che utilizzano la navetta di camminare e incontrare il passeggero presso l'edificio della prigione. I bambini nei passeggini non possono essere sistemati sul S.E.A.T. L'area del molo, il piano principale dell'edificio della prigione, le esposizioni museali, il teatro e tutte le librerie sono accessibili in sedia a rotelle.