Giant's Causeway

Il Giant’s Causeway è Patrimonio mondiale UNESCO dal 1986 e fa parte di una riserva naturale nazionale dal 1987. È famoso per le sue formazioni rocciose distintive: colonne di basalto che si incastrano tra loro creando l’effetto di un sentiero lastricato. Le forme di basalto, per lo più esagonali, si formarono a seguito di eruzioni vulcaniche 50-60 milioni di anni fa, nel Paleocene, quando il basalto fuso si raffreddò e si contrasse, incrinandosi in modo simile al fango essiccato. In origine il Causeway faceva parte dell’Altopiano di Thule, che si estendeva tra Irlanda del Nord, Scozia, Norvegia, Islanda, Groenlandia orientale e diverse isole dell’Atlantico settentrionale. Con l’apertura dell’oceano Atlantico settentrionale e la formazione dei continenti moderni, l’altopiano si frantumò. Oltre al Giant’s Causeway, se ne vedono ancora elementi in Groenlandia, nella Fingal’s Cave in Staff, in Scozia, e in altre località del Regno Unito.

Il nome del Causeway deriva da un mito irlandese che ha come protagonista la figura leggendaria di Finn McCool (Fionn mac Cumhaill). Gigante in alcune versioni del racconto, in altre uomo dotato di poteri sovrumani, Finn McCool costruì il Causeway per andare in Scozia e affrontare un gigante scozzese, Benandonner. In alcune versioni della storia, Benandonner arriva in Irlanda solo per trovarsi davanti a un bambino spaventosamente enorme: Finn McCool travestito. Inorridito all’idea di combattere il padre di un simile neonato, Benandonner fuggì in Scozia attraversando di corsa il Causeway e distruggendo le pietre alle sue spalle. Questa versione del mito spiega perché sull’isola di Staff, in Scozia, esista una formazione rocciosa apparentemente corrispondente. Il nome irlandese del Causeway, i pietre miliari dei Fomhóraigh, lascia intendere che in epoca precristiana gli abitanti avessero miti diversi, anche se nessuno è sopravvissuto. I Fomhóraigh, o Fomoriani, potrebbero essere stati parte di un pantheon di dèi o di un precedente gruppo di giganti, ma i miti che li collegano al Causeway sono andati in gran parte perduti.

Non ti serve un biglietto per la Visitor Experience se vuoi solo camminare fino alle rocce e non usare il parcheggio del Giant’s Causeway. I passaggi pubblici sono proprio questo: pubblici! Se però vuoi usare il Visitor Center, gestito dal National Trust, e pensi che ti piaceranno la visita guidata e/o l’audioguida incluse nella Visitor Experience, allora vale sicuramente la pena pagare per accedervi. Puoi anche scegliere la più ampia Clifftop Experience, in cui un ranger del parco ti porta in autobus al Dunseverick Castle prima di guidarti in una camminata di tre ore e mezza fino al Causeway lungo il panoramico sentiero sulla scogliera. Dopo l’escursione, avrai anche accesso completo alla Visitor Experience nel Visitor Center.

Il Visitor Center include una mostra sul Giant’s Causeway, sulla scienza alla base della sua struttura geologica e sui miti e le leggende che lo circondano. Ospita anche un negozio di souvenir, un caffè, un ufficio di cambio e i bagni. All’interno è disponibile anche il WiFi gratuito, e qui troverai anche il banco per l’audioguida. Ci sono altri bagni all’esterno del Visitor Center, aperti al pubblico, ma i servizi disponibili sono molti meno.

Sebbene le rocce in sé possano essere difficili da percorrere per chi ha problemi di mobilità, i visitatori con disabilità dovrebbero poter raggiungere il sito e vivere l’esperienza del Giant’s Causeway. Ci sono 15 posti auto riservati ai disabili nel parcheggio 2, il più vicino al Visitor Center, ma i visitatori con disabilità che non intendono partecipare alla Visitor Experience devono essere lasciati all’ingresso e le loro auto parcheggiate fuori sede. Dal Visitor Center alle rocce si può prendere una navetta accessibile in sedia a rotelle. Tre sedie a rotelle manuali sono disponibili in prestito presso il Visitor Center. Sia le sedie a rotelle elettriche sia quelle manuali possono essere usate all’interno del Visitor Center e sul Green Trail fino al Causeway, ma non è consigliato portarle sulle rocce del Causeway. Chi usa una sedia a rotelle può anche valutare di venire con un accompagnatore, che può essere d’aiuto lungo il sentiero, poiché le condizioni variano in base al meteo. Ci sono bagni accessibili sia all’interno sia all’esterno del Visitor Center, e all’interno sono presenti anche servizi per il cambio degli adulti. I cani guida sono i benvenuti all’interno del Visitor Center e al Causeway. I ranger del National Trust saranno sul posto durante il giorno per assistere in caso di emergenza. Sono disponibili anelli magnetici alla biglietteria e in tutta l’area espositiva del Visitor Center, e durante le visite guidate è possibile usare un anello magnetico portatile. Un membro dello staff può accompagnare visite guidate in lingua dei segni britannica, ma queste vanno prenotate con largo anticipo contattando il Visitor Center.

No. Anche se sembrerebbe uno sfondo perfetto, Game of Thrones non ha usato il Giant’s Causeway come set. Tuttavia, lungo la costa ci sono molti luoghi utilizzati come set cinematografici, e alcune escursioni giornaliere che li visitano includono anche il Giant’s Causeway come tappa. Tra le località vicine ci sono Dunluce Castle, usato come Pyke Castle, la sede della famiglia Greyjoy, Ballintoy Harbor, apparso come le Isole di Ferro, e Downhill Beach, che è stata la location di Roccia del Drago. Un’altra attrazione vicina è il Carrick-a-Rede Rope Bridge, anch’esso gestito dal National Trust. Questo luogo spettacolare ospita un ponte sospeso in corda costruito per la prima volta nel 1755 per collegare l’isola di Carrick-a-Rede alle scogliere. Alcune gite di un giorno in questa zona dell’Irlanda del Nord includono anche una visita al Carrick-a-Rede Rope Bridge.