Big Ben

La Elizabeth Tower recibe ese nombre desde 2012. Antes, la torre era conocida como The Clock Tower. Fue rebautizada en honor a la reina Isabel con motivo de su Jubileo de Diamante, el 60.º aniversario.

Se dice que la melodía que tocan las campanas es una variación de las cuatro notas de los compases 5 y 6 del aria I Know That My Redeemer Liveth, del oratorio Messiah de Georg Friedrich Händel. Con Messiah, Händel puso música al credo cristiano en el verano de 1741.

¡Big Ben siempre suena! Para los británicos fue muy extraño no oír su melodía durante los últimos años por la restauración de la torre. Por lo general, las campanas solo permanecen en silencio cuando se celebra el funeral de personalidades famosas, como los de Winston Churchill o Margaret Thatcher.

Hasta hoy no está del todo claro por qué la campana se llama Big Ben. Oficialmente, la campana se llama solo Great Bell. La explicación más aceptada es que tomó su apodo de Sir Benjamin Hall, cuyo nombre está grabado en la campana y que coordinó su instalación. Según una leyenda moderna, sin embargo, la campana recibió el nombre de Benjamin Caunt, un boxeador del siglo XIX. Él también llevaba el apodo de Big Ben, después de convertirse en campeón de los pesos pesados de Inglaterra en 1841.

Big Ben es la segunda campana grande, porque la primera se rompió durante el ensayo general. Incluso el propio Big Ben tiene una grieta, que apareció al ponerse en servicio. Después se giró la campana y se redujo el peso del martillo de golpeo.

‘Domine salvam fac reginam nostram Victoriam primam’ es la inscripción latina bajo cada una de las cuatro esferas del reloj. Se traduce como: ‘Dios salve a nuestra reina Victoria Primera’.

El ajuste fino del péndulo se hace con monedas de penique. A lo largo de su historia, ha ocurrido a menudo que el reloj no marcara la hora correcta. Por las temperaturas muy bajas, el mecanismo se congeló en la Nochevieja de 1962, de modo que el año se anunció 10 minutos después de medianoche. En 1949, demasiados estorninos se posaron sobre las agujas y causaron casi 5 minutos de retraso.

Big Ben es toda una celebridad. La torre aparece en casi cualquier película o serie ambientada en Londres. De Doctor Who a Los Simpson, V de Vendetta, Peter Pan, Mary Poppins y muchas más, la Elizabeth Tower es un icono y representa a la ciudad de Londres. La torre también es el punto central de las celebraciones de Año Nuevo en Londres, cuando las campanadas de Big Ben a medianoche se retransmiten a todo el mundo entre fuegos artificiales.

La campana de la torre del reloj sonó por primera vez el 11 de julio de 1859.

Big Ben pesa 13,5 toneladas.

El diámetro del reloj es de 7 m. Las agujas de los minutos miden 4,3 m y las de las horas, 2,74 m. El péndulo mide 3,9 m y pesa 299 kg en total.

La Elizabeth Tower mide 96,3 m de altura. Los primeros 61 m son de ladrillo con una fachada de piedra caliza, y el resto, la parte superior, es de hierro fundido.

La torre está inclinada. Tiene un desplome de 46 cm, lo que produce una inclinación de 0,26°. No es ni de lejos tanto como la Torre de Pisa. Esta se inclina 3,97°, con un desplome de 3,9 m.