Plaza Navona

Ya en el 46 a. C., César mandó construir en el emplazamiento actual un campo deportivo para competiciones atléticas, que fue ampliado en el 85 d. C. por el emperador Domiciano y ofrecía espacio para más de 30.000 visitantes. El estadio se utilizaba para carreras de caballos, combates de gladiadores y competiciones de atletismo.
El nombre de la plaza probablemente deriva de la palabra latina agones, que significa 'competición' o 'juegos'. Después, el nombre evolucionó de agone a nnagone, luego a navone y finalmente a Navona.

Romanos acomodados se trasladaron a la zona y empezaron a enmarcar la plaza con edificios. También se construyó una primera iglesia. En esa iglesia, Sant'Agnese in Agone, hoy puedes visitar los restos del antiguo estadio. Aun así, en la plaza seguían celebrándose carreras de caballos, ferias, mercados y fiestas.
La forma de la arena se conserva hasta hoy porque los constructores aprovecharon los muros exteriores para sus casas.

La plaza debía reconstruirse como el Forum Pamphilj, siguiendo el modelo de los fastuosos foros imperiales. Por eso se prolongó hasta este punto un antiguo acueducto. Sin embargo, el foro quedó inacabado. Gracias al acueducto, hoy se encuentran aquí la Fuente de Neptuno, la Fontana del Moro y la Fuente de los Cuatro Ríos. Los cuatro ríos simbolizan los mayores ríos de los cuatro continentes conocidos entonces: el Danubio, el Nilo, el Ganges y el Río de la Plata.

Los veranos de la Ciudad Eterna podían ser muy calurosos, por lo que, a partir del siglo XVII, los romanos inundaban regularmente la plaza bloqueando los desagües de las fuentes para crear una especie de piscina al aire libre donde refrescarse. Sin embargo, por la rápida propagación de la malaria y el temor a una epidemia en Roma, esta diversión acuática se prohibió a mediados del siglo XIX.

La Piazza está más animada al atardecer. Cuando los turistas van de camino a cenar, los artistas salen y transforman la Piazza en un lugar lleno de música y arte. Así que asegúrate de dejar suficiente tiempo de camino a la cena para empaparte de esta atmósfera 'estimulante'. Por la noche, la plaza se siente como un espectáculo en vivo de Italy's Got Talent. Mi momento favorito fue ver a una acróbata dentro de un gran aro, haciendo trucos.

Además del arte, ya sea acrobacia, música o pintura, también me fascinaron las tres fuentes. El sonido del agua tiene un efecto relajante, y estar junto a ella se siente refrescante. Eso sí, yo no metería la mano en el agua. Para refrescarte de verdad, mejor usa las fuentes de agua potable llamadas Nasoni, que encontrarás por toda Roma.

El viaje al 'subsuelo' es muy emocionante. Algunos arcos del estadio son visibles bajo la iglesia Sant'Agnese in Agone. También se pueden encontrar otros restos de la antigua estructura en Via Zanardelli.

Cuando termines de visitar Piazza Navona, te sugiero acercarte a la vecina Osteria da Fortunata para probar unos spaghetti cacio e pepe. Es conocida por preparar la pasta fresca delante de los comensales. Debido a su enorme popularidad, en verano por desgracia puede tocarte esperar hasta una hora para conseguir mesa. A pocos pasos, Mr. 100 Tiramisu espera con el postre. Aquí también tendrás que hacer cola, pero de todos modos necesitarás esa pausa entre la pasta y el tiramisú. Si eres fan del gelato, cerca de Panteón de Agripa hay una sucursal de Gelateria Venchi, a solo 5 minutos a pie.

Según una amiga que vive en Roma, Piazza Navona también merece una visita en otras épocas del año. En Navidad se celebra en la Piazza un bonito mercado navideño, donde se venden artesanías y los visitantes pueden picar dulces. Durante la Cuaresma, la Piazza se convierte en un espectáculo colorido de fiestas, máscaras y música. El carnaval de la Piazza es conocido por su ambiente animado, en el que la gente baila, canta y celebra con disfraces elaborados.