Basílica de San Pedro

La Basílica de San Pedro es la iglesia católica más grande e importante del mundo, con capacidad para unas 20.000 personas. También tiene la cúpula más alta del mundo: la cúpula de Miguel Ángel alcanza los 136 m hasta la cruz superior. La iglesia se completó en 1626 bajo Urbano VIII, después de más de 120 años de construcción, iniciada bajo el papa Julio II en 1505. La obra se financió en parte mediante indulgencias, contribuciones monetarias destinadas a mejorar las posibilidades del donante de llegar al cielo tras la muerte. Este uso de las indulgencias fue criticado por Martín Lutero y fue uno de los factores que desencadenaron la Reforma. Técnicamente, la iglesia no es una catedral porque no es la sede del papa en la diócesis de Roma: esa función corresponde a la catedral de San Juan de Letrán. Oficialmente es una basílica mayor, lo que significa que es un punto de peregrinación vital, especialmente durante el Jubileo romano.

La respuesta es complicada. Varios arquitectos acabaron influyendo en la construcción de la basílica durante los 120 años de obras. El diseño empezó con Donato Bramante, que ganó un concurso para proyectar la nueva basílica y propuso basar la planta en una enorme cruz griega, coronada por una cúpula majestuosa similar a la del Panteón. Bramante fue sustituido en 1513 por un trío formado por Giuliano da Sangallo, Fra Giocondo y Rafael, aunque los dos primeros murieron en 1515, dejando a Rafael la mayor parte del trabajo hasta su muerte en 1520. Su sucesor, Baldassare Peruzzi, mantuvo la estructura interna de los ábsides, pero volvió en gran medida al plan de cruz griega y eliminó las naves previstas por Rafael. Antonio da Sangallo el Joven propuso después un proyecto que combinaba elementos de las ideas de Peruzzi, Rafael y Bramante, y se aseguró de reforzar algunos elementos arquitectónicos internos que ya habían empezado a agrietarse. Miguel Ángel tomó el relevo en 1547, a regañadientes y por insistencia del papa Pablo, y se le atribuye haber llevado el diseño hasta un punto en que podía ejecutarse con éxito. La nave y la fachada fueron diseñadas por Carlo Maderno, que también añadió la nave. Gian Lorenzo Bernini diseñó el Baldaquino, el pabellón que cubre el altar central, y adaptó los pilares originales de Bramante, transformándolos en nichos con escaleras que llevan a balcones. Los balcones albergaban las cuatro reliquias más preciadas del Vaticano: la lanza que atravesó el costado de Cristo, el velo de la Verónica, un fragmento de la Vera Cruz y una reliquia de san Andrés, hermano de san Pedro. También diseñó el monumento que guarda la cátedra de San Pedro, que se estaba volviendo demasiado frágil para usarse.

La obra de arte más famosa dentro de la Basílica de San Pedro probablemente sea la Piedad de Miguel Ángel, una representación emotiva de María sosteniendo el cuerpo muerto de Cristo después de la crucifixión. La encontrarás en la primera capilla a la izquierda al entrar en la basílica. Fíjate también en las estatuas de santos de tamaño monumental situadas en los nichos alrededor del Baldaquino, obra de Bernini. Representan a santa Elena, san Andrés, san Longinos y santa Verónica, cada uno sosteniendo una de las reliquias más importantes de la basílica. El pilar nororiental de la cúpula alberga una estatua de San Pedro en el trono, atribuida a Arnolfo di Cambio, escultor del siglo XIII. El pie de la estatua está casi desgastado por los peregrinos que hacen cola cada día para besarlo.

Si lo que más te interesa es la atmósfera dentro de la Basílica de San Pedro, o si te basta con quedarte impresionado sin demasiado contexto, no necesitas preocuparte por alquilar una audioguía ni reservar una visita guiada. Hay audioguía disponible si quieres aprender más sobre las obras de arte y la arquitectura de la iglesia. Si quieres conocer la basílica a fondo y tener la oportunidad de hacer preguntas durante el recorrido, una visita guiada es una gran idea. Solo asegúrate de no separarte de tu grupo cuando haya mucha gente. No necesitas audioguía ni visita guiada para disfrutar de la subida a la cúpula de la basílica.

¡Sí! La cúpula de la Basílica de San Pedro ofrece una de las mejores vistas de Roma. Tendrás que subir 231 escalones o tomar el ascensor hasta el primer nivel. Una vez allí, puedes explorar el interior de la cúpula y salir también al tejado para ver las estatuas de los apóstoles, visibles desde la Plaza de San Pedro. Algunas partes de esta zona son accesibles para personas en silla de ruedas o con movilidad reducida. Para llegar a la parte más alta de la cúpula, tendrás que subir otros 320 escalones por una escalera de caracol muy estrecha, que puede resultar difícil para visitantes con claustrofobia. No encontrarás gente bajando en dirección contraria porque las escaleras de descenso están en otro lugar, pero aun así puede ser exigente.

Además del propio san Pedro, enterrado debajo de la iglesia, hay varias personas relevantes sepultadas dentro de la basílica. Existen tumbas en el nivel principal de la iglesia, además de las subterráneas de las Grutas Vaticanas y la necrópolis. En las Grutas Vaticanas, de visita gratuita, encontrarás las tumbas de muchos papas anteriores, así como las de los pretendientes Estuardo al trono de Inglaterra: Jacobo III, Carlos Eduardo Estuardo (Bonnie Prince Charlie) y su hermano, el cardenal Henry Benedict. También verás la tumba de la reina Carlota de Chipre y la de la reina Cristina de Suecia, ambas fallecidas tras pasar sus últimos años en el exilio en Roma. De todas las tumbas visitables en la basílica principal, la más popular probablemente sea la del papa Juan Pablo II. Desde que fue declarado santo en 2014, su tumba se trasladó a la capilla de San Sebastián y recibe cientos de miles de visitantes cada año.

Sí. La Basílica de San Pedro tiene su propia comunidad parroquial local y celebra misas regulares durante todo el día. De 7:00 a 8:30 hay misas en varios idiomas en distintos altares, así que elige tu idioma y avisa al personal de que vienes a asistir a misa. De 9:00 a 12:00 hay misas en italiano cada hora en el altar de San José. A las 17:00 también hay una misa en latín. Los domingos hay misas tanto en italiano como en latín en distintos horarios entre las 9:00 y las 17:30. La confesión está disponible todos los días de 7:00 a 12:30 y de 16:00 a 19:00, y los domingos y días santos de 7:00 a 13:00 y de 16:00 a 19:00. Tendrás que avisar al personal si quieres asistir a misa o confesarte, porque las zonas están acordonadas para no molestar a quienes participan.