Origens na Idade Média
Já no século X havia uma igreja no local onde hoje fica a Westminster Abbey. Tornou-se símbolo da nobreza inglesa quando Eduardo, o Confessor mandou reconstruir a igreja em estilo românico em 1042. As obras terminaram uma semana antes da sua morte, e o penúltimo rei anglo-saxão de Inglaterra tornou-se de imediato o primeiro nobre sepultado na igreja. Mais de 3.000 figuras históricas importantes da Grã-Bretanha, de áreas como a cultura, a ciência e a política, encontrariam aqui o seu lugar de repouso final.
Uma igreja com estatuto especial
Na verdade, a Westminster Abbey não é nem abadia nem catedral. Chama-se Abbey porque foi originalmente uma igreja monástica beneditina, e o abade de Westminster era uma figura influente na House of Lords. Depois de Henrique VIII dissolver os mosteiros em 1539, a igreja recebeu o estatuto de catedral; isso salvou o edifício da demolição. A católica Maria I devolveu o edifício aos beneditinos, que tiveram de o abandonar rapidamente após a sua morte por ordem da sua sucessora protestante, Isabel I. Foi ela quem concedeu à igreja o estatuto de Royal Peculiar, pelo qual fica diretamente subordinada à monarquia e não a um bispo. Esse estatuto especial preserva-se até hoje.
Interior da Westminster Abbey | Herry Lawford CC BY 2.0 Um lugar de reis
Desde a coroação de Guilherme, o Conquistador em 1066, todas as coroações inglesas posteriores se realizaram e continuam a realizar-se na Westminster Abbey, mais recentemente a coroação de Carlos III e da sua mulher, Camilla, a 6 de maio de 2023. No entanto, a construção do edifício tal como o conhecemos hoje só começou em 1245, e ao longo dos séculos foi sendo ampliado e restaurado, a última vez em 2013. A igreja também é Património Mundial da UNESCO desde 1987.
Poets' Corner | 14GTR CC BY-SA 4.0 Grandes cerimónias na Abadia de Westminster
A Westminster Abbey não é apenas uma igreja de coroações, mas também o cenário de cerimónias de casamento da realeza britânica, incluindo as da rainha Isabel II e do príncipe Filipe, e de Kate Middleton e do príncipe William. Também se realizam aqui serviços fúnebres, por exemplo para a princesa Diana e a Rainha Mãe.
Arquitetura espetacular
A Westminster Abbey é uma igreja ampla, com várias capelas laterais, bem como monumentos e memoriais no Poets' Corner, na Lady Chapel e na nave da igreja. Quem gosta de ciência e literatura certamente encontrará aqui os túmulos dos seus heróis pessoais. Os visitantes também podem ver a Coronation Chair, onde reis e rainhas são coroados há 700 anos, o presbitério, a Pyx Chamber construída por volta de 1070, a Chapter House e os jardins.