Origens da torre
Originalmente, a White Tower, que deu nome ao resto da fortaleza, foi construída por Guilherme, o Conquistador, em 1078. Hoje, a Torre de Londres pode parecer apenas uma das muitas partes da enorme silhueta urbana de Londres. Na época, porém, a fortaleza junto ao Tamisa era um símbolo de poder visível muito para além do rio. A sua localização no Tamisa tornava-a ideal para repelir tropas inimigas, mas também para manter sob controlo londrinos potencialmente rebeldes.
Uma prisão temida
Pelo menos a partir do século XII, a Torre de Londres deixou de ser apenas uma fortaleza e passou também a ser uma masmorra. Embora no início servisse como prisão comum, a partir do século XIII muitas personalidades famosas e infames foram aqui encarceradas, incluindo vários reis ingleses e escoceses, e até o rei francês João II.
As histórias macabras da Torre de Londres
Muitos dos episódios mais sangrentos da história inglesa tiveram lugar na torre, e o chamado Tower Green serviu como local de execução até 1743. A primeira vítima foi o poderoso William Hastings, 1.º Barão Hastings, acusado de conspiração. Henrique VIII mandou executar na torre duas das suas seis esposas, entre elas a rainha Ana Bolena e a sua prima Catherine Howard. O conspirador Guy Fawkes, cuja expressão ganhou nova notoriedade nos dias de hoje graças ao grupo de hackers Anonymous, também encontrou o seu fim na torre depois de tentar fazer explodir o Parlamento inglês.
Os misteriosos corvos da Torre
Os corvos da Torre de Londres são considerados uma lenda viva. Se os corvos abandonassem a torre, o reino cairia, pelo menos é isso que a lenda sugere. Por isso, estão protegidos por decreto real e são cuidados pelo chamado Raven Master. Alguns corvos vivem até 40 anos na torre, e pelo menos seis têm de estar no recinto. Por isso, foi visto como mau presságio quando uma corva chamada Merlina desapareceu em 2021. Embora se diga que os corvos da torre estão presentes há séculos, os registos sugerem que são provavelmente uma adição do século XIX.
Os Yeoman Warders
Os Yeoman Warders, também conhecidos como Beefeaters, são guardas reais pelo menos desde 1509, embora a guarda exista desde o reinado de Eduardo IV, entre 1461 e 1483. Para se tornar Yeoman Warder, um candidato tem de ter servido pelo menos 22 anos no exército e alcançado a patente de Warrant Officer. Até hoje, também são responsáveis pela diária Cerimónia das Chaves. As visitas com os Beefeaters também são conhecidas pelo humor britânico.
A Torre de Londres é assombrada?
Visitantes e trabalhadores noturnos gostam de contar histórias de fantasmas, incluindo a aparição de Ana Bolena na igreja de St. Peter ad Vincula, ou seja, o seu local de repouso final, mas também na White Tower, geralmente com a cabeça debaixo do braço. Henrique VI, Lady Jane Grey e Margaret Pole, e até um urso, são outras aparições fantasmagóricas de que se fala por ali.