História do horror
Já em 1940, Auschwitz I foi criado como campo de concentração para prisioneiros políticos, enquanto o maior campo Auschwitz-Birkenau II foi construído em 1941 como campo de trabalho e extermínio. Até 125 000 pessoas podiam estar presas neste último; contudo, a maioria era morta nas câmaras de gás e queimada nos crematórios imediatamente após a chegada. Não só mais de 1 milhão de judeus tiveram uma morte horrível às mãos do assassínio em massa nazi, como centenas de milhares de Sinti, Roma, polacos e homossexuais também morreram aqui. Quem não era assassinado nas câmaras de gás morria muitas vezes devido a maus-tratos ou subnutrição. Em 27 de janeiro de 1945, o campo foi libertado pelo Exército Vermelho.
Uma difícil confrontação com o passado
A perseguição penal e o debate social sobre o Holocausto na Alemanha avançaram inicialmente de forma lenta e com poucos resultados. No total, apenas 800 dos cerca de 8 000 membros das SS que serviram em Auschwitz acabaram condenados. Os principais criminosos de guerra foram condenados em Nuremberga depois do fim da guerra; no entanto, a cumplicidade da população em geral tornou-se tabu. Só na década de 1960 decorreram os Julgamentos de Auschwitz de Frankfurt, em parte graças ao trabalho do procurador-geral Fritz Bauer. Os primeiros julgamentos, em 1963, duraram 20 meses completos, terminaram maioritariamente em veredictos de culpa e confrontaram a Alemanha com o seu passado nazi imediato. Na Alemanha seguiram-se mais dois julgamentos, bem como processos posteriores. Os julgamentos austríacos de Auschwitz em Viena, por sua vez, terminaram em 1972 com duas absolvições, entre pouca atenção.
Campo de concentração de Auschwitz-Birkenau | Dieglop CC BY-SA 4.0 Memorial e museu
Já em 1947, dois anos depois do fim da guerra, uma resolução do Parlamento polaco criou o Museu Estatal de Auschwitz-Birkenau. Hoje, muitas das exposições estão no campo de Auschwitz I, mas também se deve visitar Auschwitz II. Os crematórios foram destruídos pelos nazis pouco antes da libertação do campo, mas os vestígios continuam visíveis hoje, tal como os carris ferroviários e os vagões de carga em que as vítimas foram deportadas. Durante a Guerra Fria surgiram conflitos sobre o desenho do museu, mas a exposição permanente manteve a sua forma básica desde a morte de Stalin em 1955. Desde 1960, todas as nações de origem das vítimas do Holocausto tiveram a oportunidade de criar os seus próprios memoriais. Desde 1979, o local faz oficialmente parte da Lista do Património Mundial da UNESCO como testemunho histórico do assassínio em massa industrializado da Alemanha nazi.
Entrada de Auschwitz-Birkenau | xiquinhosilva CC BY 2.0 O Museu Estatal de Auschwitz-Birkenau hoje
Já em 1955, a exposição permanente foi inaugurada nos blocos 4, 5, 6, 7 e 11 do antigo campo de Auschwitz I. Aqui estão expostas listas de nomes das vítimas, fotografias, cópias de arquivos do campo e objetos históricos. Outras exposições descrevem o processo de chegada ao campo e mostram as zonas de alojamento e a prisão do campo. O museu também apresenta um pátio onde ocorriam execuções e uma câmara de gás. Além da sua missão educativa, o museu também se dedica à investigação histórica e à preservação do local e dos seus objetos históricos.