Um endereço de poder renascentista junto a Campo de' Fiori
O palácio começou a erguer-se por volta de 1485 para o Cardeal Raffaele Riario, sobrinho do Papa Sisto IV, sobre um núcleo anterior ligado ao Papa Dâmaso. A sua fachada clara em travertino estende-se por uma das zonas históricas mais movimentadas do centro de Roma, mas o edifício conserva uma calma formal quase deliberada. Anuncia poder sem levantar a voz.
O pátio de Bramante e a sala rápida de Vasari
Atravessa o portal do século XVI de Domenico Fontana e o palácio abre-se para um pátio de três ordens atribuído a Bramante. No piso superior, o famoso Salone dei Cento Giorni guarda frescos de Giorgio Vasari, chamados assim pela rapidez da execução. O contraste fica na memória: arquitetura medida em baixo, teatro pintado com urgência em cima.
Uma igreja, tribunais e um palácio no mesmo quarteirão
A antiga igreja de San Lorenzo in Damaso foi reconstruída dentro do quarteirão do palácio, e o edifício tornou-se mais tarde sede da Chancelaria Apostólica. Hoje ainda mantém vida institucional através da Penitenciária Apostólica, da Assinatura Apostólica e da Rota Romana. É por isso que a experiência de visita parece parcial: o palácio é histórico, mas não se reformou.
A camada romana sob a envolvente renascentista
Debaixo do palácio, o ambiente muda por completo. O túmulo submerso de Aulo Hírcio, aliado de Júlio César morto em 43 a.C., fica em água do antigo canal Euripus, um escoadouro que outrora levava água das Termas de Agripa em direção ao Tibre. É o tipo de detalhe romano que faz uma paragem curta ganhar profundidade de repente.