Początki w średniowieczu
Już w X wieku w miejscu dzisiejszego Westminster Abbey stał kościół. Stał się symbolem angielskiej szlachty, gdy Edward Wyznawca zlecił jego przebudowę w stylu romańskim w 1042 roku. Prace ukończono tydzień przed jego śmiercią, a przedostatni anglosaski król Anglii od razu stał się pierwszym możnowładcą pochowanym w kościele. Ponad 3000 ważnych postaci historycznych Wielkiej Brytanii z wielu dziedzin, w tym kultury, nauki i polityki, znalazło tu swoje miejsce ostatniego spoczynku.
Kościół o szczególnym statusie
W rzeczywistości Westminster Abbey nie jest ani opactwem, ani katedrą. Nazywa się Abbey, ponieważ pierwotnie była kościołem klasztornym benedyktynów, a opat Westminsteru był wpływową postacią w House of Lords. Po rozwiązaniu klasztorów przez Henryka VIII w 1539 roku kościół otrzymał status katedry, co uratowało budynek przed rozbiórką. Katoliczka Maria I oddała budynek benedyktynom, którzy po jej śmierci musieli szybko ustąpić na polecenie jej protestanckiej następczyni, Elżbiety I. To ona nadała kościołowi status Royal Peculiar, dzięki któremu podlega bezpośrednio monarchii, a nie biskupowi. Ten szczególny status zachował się do dziś.
Wnętrze Westminster Abbey | Herry Lawford CC BY 2.0 Miejsce królów
Od koronacji Wilhelma Zdobywcy w 1066 roku wszystkie kolejne angielskie koronacje odbywały się i nadal odbywają w Westminster Abbey, ostatnio koronacja Karola III i jego żony Camilli 6 maja 2023 roku. Budowa budynku w formie, którą znamy dzisiaj, rozpoczęła się jednak dopiero w 1245 roku, a przez kolejne stulecia kościół coraz bardziej rozbudowywano i odnawiano, ostatnio w 2013 roku. Od 1987 roku kościół jest także wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO.
Poets' Corner | 14GTR CC BY-SA 4.0 Wielkie ceremonie w Westminster Abbey
Westminster Abbey jest nie tylko kościołem koronacyjnym, lecz także miejscem ceremonii ślubnych brytyjskiej rodziny królewskiej, w tym królowej Elżbiety II i księcia Filipa oraz Kate Middleton i księcia Williama. Odbywają się tu także nabożeństwa pogrzebowe, na przykład dla księżnej Diany i Królowej Matki.
Spektakularna architektura
Westminster Abbey to przestronny kościół z licznymi kaplicami bocznymi oraz pomnikami i miejscami pamięci w Poets' Corner, Lady Chapel i nawie kościoła. Miłośnicy nauki i literatury z dużym prawdopodobieństwem znajdą tu miejsca pochówku swoich osobistych bohaterów. Goście mogą też zobaczyć Coronation Chair, na którym od 700 lat koronowano królów i królowe, prezbiterium, zbudowaną około 1070 roku Pyx Chamber, Chapter House oraz ogrody.