Początki twierdzy
Pierwotnie White Tower, od której nazwę wzięła reszta twierdzy, została zbudowana przez Wilhelma Zdobywcę w 1078 roku. Dziś Tower of London może wydawać się tylko jednym z wielu elementów ogromnej panoramy Londynu. W tamtym czasie twierdza nad Tamizą była jednak symbolem władzy widocznym daleko poza rzeką. Położenie nad Tamizą czyniło ją idealną do odpierania wrogich wojsk, ale też do trzymania pod kontrolą potencjalnie buntowniczych londyńczyków.
Budzące strach więzienie
Najpóźniej od XII wieku Tower of London nie był już tylko twierdzą, lecz także lochem. Początkowo służył jako zwykłe więzienie, ale od XIII wieku trafiało tu wiele sławnych i niesławnych osobistości, w tym liczni królowie angielscy i szkoccy, a nawet francuski król Jan II.
Makabryczne historie Tower of London
Wiele najkrwawszych wydarzeń w historii Anglii rozegrało się właśnie w twierdzy, a tak zwany Tower Green służył jako miejsce egzekucji aż do 1743 roku. Pierwszą ofiarą był potężny William Hastings, 1. baron Hastings, oskarżony o spisek. Henryk VIII kazał stracić w Tower of London dwie ze swoich sześciu żon, w tym królową Annę Boleyn i jej kuzynkę Katarzynę Howard. Spiskowiec Guy Fawkes, którego wizerunek zyskał współcześnie nową rozpoznawalność dzięki grupie hakerskiej Anonymous, również zakończył życie w twierdzy po próbie wysadzenia angielskiego parlamentu.
Tajemnicze kruki z Tower
Kruki w Tower of London uchodzą za żywą legendę. Jeśli opuszczą twierdzę, królestwo upadnie - przynajmniej tak mówi legenda. Dlatego są chronione królewskim dekretem i pozostają pod opieką tak zwanego Raven Master. Niektóre kruki żyją w twierdzy nawet 40 lat, a na miejscu musi być ich co najmniej sześć. Za zły omen uznano więc zniknięcie kruka o imieniu Merlina w 2021 roku. Choć mówi się, że kruki są obecne w Tower od stuleci, zapisy sugerują, że najpewniej dodano je dopiero w XIX wieku.
Yeoman Warders
Yeoman Warders, znani także jako Beefeaters, są królewskimi strażnikami co najmniej od 1509 roku, choć sama straż istnieje już od panowania Edwarda IV w latach 1461-1483. Aby zostać Yeoman Warder, kandydaci muszą służyć w wojsku co najmniej 22 lata i osiągnąć stopień Warrant Officer. Do dziś odpowiadają też za codzienną Ceremonię Kluczy. Wycieczki z Beefeaters słyną również z brytyjskiego humoru.
Czy w Tower of London straszy?
Goście i osoby pracujące nocą chętnie opowiadają o duchach, w tym o zjawie Anny Boleyn w kościele St. Peter ad Vincula, czyli w miejscu jej ostatniego spoczynku, ale też w White Tower, zwykle z głową pod pachą. Henryk VI, Lady Jane Grey i Margaret Pole, a nawet niedźwiedź, należą do innych widm, o których lubi się tu mówić.