Kilmainham Gaol

La visita del gaol ti porta nella vecchia ala del carcere, dove potrai vedere alcune celle così com’erano originariamente nel XVIII secolo. Ti porteranno anche nella cappella, dove ascolterai la tragica storia di Joseph Plunkett e Grace Gifford, che si sposarono la notte prima della sua esecuzione. Il tour prosegue nella sezione più moderna della prigione, costruita secondo i principi del Panopticon di Jeremy Bentham, dove le guardie potevano sorvegliare i detenuti senza che questi se ne accorgessero.

Le celle lungo il percorso mostrano i nomi di famosi detenuti che vi furono incarcerati, quindi fai attenzione a questi e ai graffiti variopinti che decorano gli stipiti delle porte. Cerca con particolare attenzione la cella di Grace Gifford, allora conosciuta come Grace Plunkett, perché era un’artista e dipinse un magnifico murale sulla parete della sua cella. Verrai poi portato nel cortile della prigione, dove ti sarà mostrato il luogo delle esecuzioni del 1916 fucilati. Al termine della visita, sarai accompagnato all’area espositiva, dove potrai esplorare in autonomia e saperne di più sul sistema giudiziario sotto il dominio britannico, vedere alcuni oggetti appartenuti ai detenuti e conoscere il trasporto penale.

Ci sono anche mostre temporanee, che in passato hanno affrontato temi molto diversi, come il percorso di Nelson Mandela da prigioniero a presidente, Mary Bourke Dowling, membro del movimento suffragista irlandese, la riforma carceraria e l’arte creata da detenuti attualmente in custodia.

Kilmainham Gaol è una prigione costruita a Dublino nel 1786 e in uso dal 1796 al 1924. Era collegata al tribunale e in origine i condannati a morte venivano impiccati direttamente fuori dall’ingresso dell’edificio. Le condizioni erano notoriamente pessime, soprattutto durante la Grande Carestia irlandese, quando il sovraffollamento divenne un grave problema perché chi soffriva la fame ricorreva al crimine per sfamare se stesso e la propria famiglia.

Kilmainham Gaol fu anche utilizzato in questo periodo come prigione temporanea per uomini, donne e bambini che in seguito vennero deportati in Australia. Occupa un posto speciale nella storia dell’indipendenza irlandese, poiché quasi tutti i leader dei movimenti nazionalisti, da Robert Emmet a Charles Stewart Parnell, dai fratelli Pearse a James Connolly, Constance Markievicz ed Éamon de Valera, vi furono imprigionati. 14 dei leader della Rivolta di Pasqua del 1916 furono fucilati nel cortile della prigione, nei punti che oggi sono segnati da memoriali. In seguito fu usato per ospitare prigionieri durante la guerra civile irlandese. Nonostante la sua importanza come monumento, dopo la chiusura nel 1924 la prigione fu lasciata andare in rovina. Tuttavia, alla fine degli anni ’50 un movimento di volontari si impegnò per restaurarla e trasformarla in un museo.

Il museo aprì nel 1966, in occasione del 50º anniversario della Rivolta di Pasqua, ma gli ultimi spazi della prigione furono completati solo nel 1971 con il restauro della cappella. Nel 1986 il Gaol fu affidato al Office of Public Works, che oggi gestisce il museo.

Gli eventi della Rivolta di Pasqua del 1916 ebbero luogo in diverse località chiave, oltre che nelle strade di Dublino, molte delle quali ospitano mostre per far conoscere ai visitatori la lotta per l’indipendenza irlandese. Uno dei luoghi da visitare è il General Post Office, o GPO, che fu il principale bastione degli Irish Volunteers e fu occupato dal Lunedì di Pasqua fino alla resa dei Volontari il sabato successivo. Oggi il GPO ospita il GPO Witness History Museum, che propone mostre interattive sugli eventi della Rivolta e su altri aspetti della storia irlandese.

Un altro luogo importante è Castello di Dublino - Dublin Castle, che fu il centro operativo britannico durante la Rivolta e dove furono detenuti alcuni dei leader ribelli prima di essere trasferiti e giustiziati a Kilmainham Gaol. Oggi il castello è usato per eventi di stato, ma puoi anche partecipare a una visita guidata con un esperto. Ci sono anche tour a piedi e visite guidate in autobus che ti porteranno in diversi luoghi chiave della città, tra cui St. Stephen’s Green e il cimitero di Glasnevin, dove furono sepolti diversi Volontari uccisi.