El contrato de permuta
La Catedral de San Esteban solo pudo adquirir el terreno sobre el que se levantó mediante un contrato de permuta entre el margrave Leopoldo IV de Austria y el obispo Reginmar de Passau. Esto permitió al obispo de Passau construir una nueva iglesia en un solar situado al borde de las murallas de la antigua ciudad de Vindobona. El Stephansdom recibió su nombre de San Esteban, el santo patrón de la catedral de Passau. Hasta 1469, la catedral dependió de la diócesis de Passau.
Una construcción con muchos estilos
La iglesia original se construyó entre 1137 y 1147 y, con el paso de los siglos, sufrió ampliaciones y renovaciones constantes. La iglesia vivió varios incendios y siempre fue reconstruida, adaptándose cada vez al estilo arquitectónico de la época. Por eso, la Catedral de San Esteban muestra hoy elementos arquitectónicos tanto románicos tardíos como góticos tardíos. Las distintas formas y rupturas estilísticas todavía se reconocen en los perfiles de los pilares y en la decoración figurativa. Entre las partes más antiguas conservadas están las Heidentürme (torres paganas) y el Riesentor (puerta gigante). La ampliación gótica, que también fue la más extensa, no llegó hasta la época de los Habsburgo. Bajo el duque Alberto II se ampliaron el coro y la torre sur.
Las tejas de la Catedral de San Esteban dispuestas artísticamente | Foto: Flickr, Kurayba - CC-BY-SA 2.0 La transformación provocada por el fuego
Originalmente, la Catedral de San Esteban fue concebida como iglesia parroquial, pero en 1469 se convirtió en sede episcopal y en 1722 fue elevada finalmente a iglesia metropolitana. Aunque desde el principio era demasiado grande para la pequeña ciudad de entonces, se cree que su elevación a sede episcopal ya estaba prevista. En la Segunda Guerra Mundial, la catedral fue víctima de circunstancias desafortunadas. Unos saqueadores habían provocado un incendio en las tiendas situadas frente a la catedral y, por culpa de un viento desfavorable, las llamas se extendieron al tejado. El fuego destruyó grandes partes de la catedral, incluido el tejado, la torre norte, el órgano gigante y la Pummerin. También quedaron destruidos por el fuego la sillería del coro, el órgano del coro, el oratorio imperial y la cruz del jubé. Tras el final de la guerra comenzaron amplios trabajos de renovación, y la Catedral de San Esteban reabrió en 1952. Desde entonces también se celebran aquí funerales de destacadas personalidades austriacas, más recientemente los de Niki Lauda y del obispo auxiliar vienés Helmut Krätzl.
La torre sur de la catedral | Foto: Flickr, Paul Hudson - CC-BY-SA 2.0 ¿Sabías que...
...la catedral llegó a tener en el siglo XV un reloj de torre por el que se ajustaban todos los relojes de la ciudad? Sin embargo, se retiró en 1861 y hoy puede admirarse en el Museo del Reloj de Viena.
...la Catedral de San Esteban, con sus 22 campanas, tiene el mayor conjunto de campanas de Austria, además de estar entre los mayores del mundo. Las campanas de San Esteban se reparten entre la torre sur, la Heidenturm norte y la torre norte.
...la campana más famosa y más grande de la catedral se llama 'Pummerin'. Tiene un diámetro de 314 cm y también se la conoce como la voz de Austria. Se encuentra en la torre norte. Sin embargo, no es la campana original. Aquella colgaba en la torre sur, pero cayó y se rompió durante el incendio de la catedral en 1945. La nueva Pummerin se fundió en 1951 en Alta Austria, un estado federado de Austria, utilizando en parte el material antiguo, y fue llevada de vuelta a Viena como regalo en 1952. A diferencia de las demás campanas, la campana más famosa de Austria solo suena en ocasiones especiales, como el cambio de año.
Las torres más altas de la catedral
La torre sur de la Catedral de San Esteban, llamada cariñosamente “Steffl” por los vieneses, se eleva por encima de los tejados de Viena. La primera piedra se colocó en 1359; la torre sur se completó en 1433. En otro tiempo sirvió como puesto de vigilancia contra incendios. Más de 343 escalones conducen a la Türmerstube, que hoy ofrece una vista fantástica de la ciudad. Tras su construcción, la torre sur, con sus 136,44 m de altura, fue la estructura exenta más alta del mundo durante 50 años y, según se dice, no debía ser superada. Aquí se encuentra el conjunto principal de campanas de San Esteban, formado por 11 campanas. Arriba, en la punta de la torre sur, hay dos campanas más.
En la torre norte hay tres campanas, incluida la más famosa, la Pummerin. Las otras seis cuelgan en la Heidenturm norte. A la torre norte se puede subir tanto a pie como en ascensor, pero solo alcanza 68 m frente a la torre sur. Se dice que la torre norte quedó inacabada por las dificultades económicas al final de la Edad Media, la amenaza inminente de los turcos y, sobre todo, por la gran transformación religiosa conocida como la Reforma. ¿O quizá hay otra historia detrás?
El pacto con el diablo
Siempre que los vieneses de otros tiempos no podían explicar un fenómeno, el diablo cargaba con la culpa, como ocurrió con la torre norte, que nunca llegó a completarse. Según una antigua leyenda, el ayuntamiento buscaba entonces un nuevo maestro de obras para acelerar la finalización de la Catedral de San Esteban. El maestro de obras y arquitecto Hans Puchsbaum vio en ello una oportunidad para pedir la mano de la hija acomodada del entonces maestro constructor de la catedral, Peter Prachatitz, de quien estaba perdidamente enamorado. El maestro prometió a Puchsbaum darle a María como esposa si lograba terminar la segunda torre de la Catedral de San Esteban en un año, es decir, en un tiempo récord inimaginable. Sin embargo, cuando aparecieron las dificultades, hizo un pacto con el diablo. El diablo le prometió ayuda con la condición de que Puchsbaum no mencionara durante la construcción el nombre de Dios, de la Virgen María ni de ningún otro santo. Cuando un día María no vio a Puchsbaum en la obra y él la llamó por su nombre, la torre norte se derrumbó y lo sepultó bajo los escombros.