Varios edificios sucesores
El Palacio Ducal se construyó por primera vez en el siglo IX en madera en el Rivo Alto y sirvió como Castello (castillo). A lo largo de los siglos se sucedieron incendios, saqueos y levantamientos, que transformaron el edificio mediante tres construcciones sucesoras y que hoy reflejan una combinación de estilo gótico con elementos del Renacimiento. Bajo el gobierno del dogo Sebastiano Ziani, el castillo se transformó en 1340 en un complejo de piedra con estancias residenciales, palacio de justicia y salas de reunión. Desde entonces, el Palacio Ducal sirvió como residencia del jefe electo de la República de Venecia (el dogo), que existió hasta 1797.
El uso del palacio
Durante la época de los dogos, el Palacio Ducal no solo sirvió como su residencia, sino que allí también se celebraban asambleas populares para elegir al dogo. Además, especialmente a comienzos del siglo XIII, cuando se establecieron los procedimientos judiciales de la Iglesia católica romana contra los blasfemos, se mantenía, interrogaba y a veces incluso ejecutaba públicamente a presos. Después de 1797, cuando se disolvió la República de Venecia, aquí se instalaron oficinas e instituciones bajo dominio francés o austríaco. Desde la restauración del Palacio Ducal como museo en 1923, está abierto al público.
En el patio del Palacio Ducal | Foto: Flickr, Sergiy Galyonkin - CC-BY-SA 2.0 El prestigio de los dogos
Los dogos fueron los dirigentes de la República de Venecia desde 726 hasta 1797. Eran elegidos de por vida por la nobleza veneciana. Sin embargo, su poder se fue limitando con el tiempo, ya que tuvieron que ceder ciertas funciones a otros funcionarios o comités. En 1796, Venecia fue ocupada por las tropas de Napoleón, lo que puso fin al gobierno de los dogos. Aunque los primeros dogos a menudo intentaron transmitir su cargo a un hijo o pariente, más tarde esto dejó de ser posible debido a determinadas normas. Aun así, los reducidos círculos de la nobleza veneciana hicieron que los dogos procedieran normalmente de un puñado de familias emparentadas entre sí.
Il Paradiso | Foto: Flickr, Dennis Jarvis - CC-BY-SA 2.0 La pintura más grande del mundo
Durante la era de los dogos, innumerables pinturas maravillosas adornaban las paredes del palacio y todavía pueden admirarse hoy. Entre los artistas más impresionantes destacan Tintoretto y Paolo Veronese, que representan en sus obras la antigua y magnífica República. La galería también contiene el que en su día fue el mayor óleo del mundo, El Paraíso de Jacopo Tintoretto. Sin embargo, como mayor óleo fue reemplazado por la obra Ball Story del artista Emad Salehi con motivo de la Copa Mundial de Fútbol en Qatar.
El corazón del palacio
A través de la Porta della Carta y el pasaje del Arco Foscari se llega al patio del Palacio Ducal. Este espacio se utilizaba para actos oficiales, fiestas, reuniones y torneos. En una esquina del patio se encuentra la capilla San Nicolò, construida específicamente para el dogo. Desde aquí, dos escaleras importantes, la Scala d'Oro y la Scala dei Giganti, conducen a los pisos superiores y a las salas privadas del palacio.
Las salas del palacio
Los apartamentos del Palacio Ducal servían tanto para eventos públicos como privados; sin embargo, el uso privado quedaba reservado únicamente a los dogos y sus familias. Las lujosas estancias se encuentran en los pisos superiores del palacio. Mantén los ojos abiertos: durante una visita al palacio conviene fijarse no solo en los detalles arquitectónicos, sino también en los techos pintados con gran elaboración. Entre las salas más impresionantes del palacio están la Sala Erizzo, la Sala degli Scudieri, la Sala degli Stucchi, la Sala degli Scarlatti y la Sala dello Scudo. La Sala del Gran Consejo (Sala dell’Udienza) ocupa un lugar especial: aquí el pueblo elegía antiguamente al dogo.
Pasillos inquietantes
Desde el siglo XII, en el Palacio Ducal se instalaron oscuras y húmedas salas de prisión, distribuidas en dos edificios donde se retenía a presos de Estado y altos traidores. Están conectadas por el Puente de los Suspiros, construido en 1600 para llevar a los presos hacia y desde el palacio. La leyenda dice que los presos dejaban escapar suspiros cuando miraban la ciudad a través de las ventanas del puente. En aquel entonces, las salas de prisión también se conocían como Pozzi ('pozos', o pequeñas celdas húmedas y mal ventiladas) o como Piombi (celdas de prisión que recibían su nombre de los tejados de placas de plomo). Aunque escapar de la prisión parecía imposible por las pequeñas ventanas con barrotes, Giacomo Casanova logró huir y describió las terribles condiciones de los Piombi.