La construcción
La primera Basílica de San Marcos se construyó entre 829 y 832 para albergar los restos de San Marcos. Cuando en 976 se prendió fuego al vecino Palacio Ducal durante unas revueltas, la iglesia y otras 200 casas ardieron. La basílica, tal como puede verse en su forma actual, fue construida entre 1063 y 1094 por el Dux Domenico Contarini. En el siglo XIII siguieron cambios arquitectónicos que afectaron a la cúpula, el pórtico y la fachada. Del siglo XIV al XVII se añadieron elementos góticos.
San Marcos
Según las leyendas, un ángel predijo a San Marcos, cuando aún vivía, que sería enterrado en Venecia. Cuando San Marcos fue nombrado patrono de Venecia, mercaderes venecianos llevaron sus huesos desde El Cairo hasta Venecia para enterrarlo en la catedral erigida en su honor. Milagrosamente, se dice que los restos del patrono fueron redescubiertos el 24 de junio de 1094 tras el incendio; desde entonces, ese día se consideró festivo.
Los magníficos mosaicos de la entrada | Foto: Flickr, Carlo Raso - CC-BY-SA 2.0 Materiales valiosos
Los mosaicos únicos de la Basílica de San Marcos se extienden sobre una superficie de 8000 m² y representan historias de la Biblia (Antiguo y Nuevo Testamento), figuras alegóricas, episodios de la vida de Cristo, la Virgen María, San Marcos y otros santos. Solo con la interacción de columnas, relieves, orfebrería y esculturas surge una obra maestra inimaginable. Además del oro, para la construcción de la basílica solo se usaron materiales pétreos valiosos, como el mármol Pavonazzetto de tono rojo violáceo y rocas de estructura porfirítica (pórfido rojo) procedentes de Constantinopla.
Las réplicas de los caballos de San Marcos | Foto: Flickr, Alejandro - CC-BY-SA 2.0 La logia
Hasta 1977, desde la logia de la basílica se podían ver los caballos de bronce de San Marcos, que fueron traídos de regreso desde Constantinopla en 1204 durante una cruzada. Tras la restauración, fueron sustituidos por copias; los originales se encuentran hoy en el Museo de San Marco. Desde la logia también se obtiene una buena vista de la Plaza de San Marcos.
El retablo dorado, la Pala d’Oro | Foto: Flickr, Gary Bembridge - CC-BY-SA 2.0 La Pala d’Oro
El retablo de oro, de 3,45 m de largo y 1,4 m de alto, es el tesoro más famoso y valioso de la Basílica de San Marcos; fue realizado por orfebres de Venecia y Constantinopla entre 1102 y 1345. Está adornado con 1.300 perlas, 300 zafiros, 300 esmeraldas, 400 granates, 100 amatistas, además de topacios y rubíes. La obra de arte también representa la vida de Cristo y la historia del evangelista Marcos. Por motivos de seguridad, hoy se conserva detrás de un vidrio protector. Puedes visitar el altar pagando un pequeño suplemento.
Una pieza expuesta | Foto: Flickr, flufzilla22 - CC-BY-SA 2.0 El Tesoro
En el Tesoro hay innumerables tesoros de la Antigüedad y la Edad Media, además de obras bizantinas, piezas de arte islámico y objetos del mundo occidental. El tesoro se encuentra junto al altar mayor.
El Museo
El Museo di San Marco, inaugurado en 1869, exhibe una gran variedad de obras de arte. Entre las más famosas se encuentra la Quadriga original (carro de cuatro caballos) de bronce de la Basílica de San Marcos. También hay alfombras de nudo complejo, esculturas bizantinas, manuscritos iluminados y mosaicos. El museo se encuentra en la planta superior de la basílica.