Dublin Castle

Los orígenes de Dublin Castle se remontan al siglo X. Fue conquistado por los normandos en 1170 y ampliado en el siglo XIII, durante el reinado de Juan sin Tierra, por lo que muchos elementos respondían al estilo normando. La fortaleza se construyó para la defensa de la ciudad de Dublín y, por su cercanía al mar, quedaba inevitablemente expuesta a posibles ataques. Con numerosas reformas, la fortaleza se convirtió poco a poco en castillo.

El castillo también sirvió en su día como prisión, tesorería, tribunal y, por último, como sede irlandesa del gobierno inglés y después británico hasta 1922. En 1907, las Joyas de la Corona irlandesa fueron robadas de esa tesorería y siguen desaparecidas desde entonces. El virrey de Irlanda y su familia también residían en el castillo. El 16 de enero de 1922, Dublin Castle pasó al gobierno irlandés tras la Guerra de Independencia irlandesa y el nacimiento del Estado Libre Irlandés.

En aquella época, una alta muralla defensiva rodeaba el gran patio central, que quedaba delimitado por cuatro torres de vigilancia y un foso protegido por un puente levadizo. Hoy solo se conservan los cimientos de tres torres circulares (Corke Tower, Powder Tower y Birmingham Tower); representan una de las partes más antiguas tanto del complejo como de la ciudad de Dublín. Solo la Record Tower ha sobrevivido al paso del tiempo y se encuentra en la esquina sureste, desde donde se ve claramente el Dubh Linn Garden. Esta torre sirvió como almacén para la armadura del rey, prisión y archivo de documentos estatales.

La fortaleza, construida originalmente en madera, se reconstruyó más tarde en piedra. En 1884 se produjo un incendio que dañó gravemente el edificio, incluidas tres de las cuatro torres de las esquinas. Solo sobrevivió la Record Tower de 1226. Después llegaron reformas y ampliaciones: Dublin Castle ganó nuevas estancias y el palacio se adaptó al estilo georgiano.

Los State Apartments se crearon entre 1680 y 1830. Allí se celebraban banquetes y bailes de la aristocracia. El virrey también vivía en estas salas, que además se usaban para organizar actos públicos. Saint Patrick's Hall es la sala ceremonial más importante y la más grande; desde 1938 acoge cada siete años la investidura del presidente del país, así como reuniones del Consejo Europeo. La visita a los salones de Apollo y del Trono completa el recorrido por Dublin Castle. Entre los huéspedes más célebres del castillo figuran John F. Kennedy, Nelson Mandela y la reina Isabel II.

Durante las excavaciones se encontraron bajo Dublin Castle partes del castillo medieval y de las estructuras defensivas vikingas de la época, conservadas por los gruesos muros de las Powder Towers. Desde entonces, los visitantes pueden ver fragmentos de la muralla circular, la puerta de postes y las escaleras que bajaban al foso del castillo. Hasta hoy, el río Poddle fluye bajo los terrenos del castillo; antes se desviaba para llenar el foso. También se han conservado partes de la antigua muralla de la ciudad y un arco.

La Chapel Royal, diseñada en estilo neogótico por Francis Johnston y consagrada como capilla anglicana en 1814, cautiva al entrar por su bóveda, sus elaboradas yeserías y sus galerías de roble tallado. Sus paredes están decoradas con coloridas vidrieras que muestran los escudos de armas de los virreyes irlandeses. Desde la asistencia del rey Jorge IV el 2 de septiembre de 1821, la capilla lleva el nombre mencionado, Chapel Royal. En 1943 se convirtió en iglesia católica romana; hoy ya no está consagrada.