Checkpoint Charlie

El nombre oficial del puesto de control era Checkpoint C y, en el alfabeto fonético de la OTAN, la letra C se representa con la palabra Charlie. Por eso, en las comunicaciones por radio, el puesto fronterizo se mencionaba como Checkpoint Charlie. El nombre era tan fácil de recordar que pronto se extendió fuera del uso militar. También existían los puestos de control A y B, es decir, Alpha y Bravo. Como Checkpoint Charlie era el único lugar por el que las fuerzas aliadas y otros extranjeros en Berlín podían ir y venir entre el oeste y el este, se hizo conocido en todo el mundo y llegó a libros, películas y series de televisión.

En 1961, en Checkpoint Charlie, los tanques de Estados Unidos y la Unión Soviética quedaron frente a frente después de que soldados fronterizos soviéticos quisieran inspeccionar los papeles de un alto diplomático estadounidense, algo que desde el punto de vista estadounidense vulneraba sus derechos. Solo tras un día de duras negociaciones llegó la distensión, aunque se dice que ambos bandos estaban preparados para usar realmente los tanques. Checkpoint Charlie fue escenario frecuente de intercambios de prisioneros entre Este y Oeste y, por eso, también inspiró muchas historias de espías.

La garita actual es una réplica de la original de la década de 1960. Sin embargo, en las décadas siguientes hubo distintas construcciones hasta la caída del Muro de Berlín en 1989. La última garita se retiró durante la reunificación alemana en octubre de 1990 y hoy se conserva en el Museo Aliado.

La reconstrucción de la garita que se ve hoy representa el lado estadounidense de Checkpoint Charlie. En el antiguo Berlín de la RDA, las fortificaciones eran mucho más extensas y complejas: una torre de vigilancia, barreras en zigzag, muros y una barraca de control de vehículos formaban parte de la frontera. El puesto de control en Berlín Occidental nunca se concibió como una institución permanente, por eso el puesto fronterizo del lado de la RFA (República Federal de Alemania) apenas se desarrolló.

Poco después del final de la Segunda Guerra Mundial, surgió un conflicto de sistemas a escala global. Europa y el mundo entero quedaron divididos entre la esfera de influencia de Estados Unidos, por un lado, y la Unión Soviética, por el otro; a este periodo, que duró hasta 1989, se lo suele llamar Guerra Fría. En el Berlín de posguerra, ocupado por las cuatro potencias aliadas de la guerra mundial, la situación escaló pronto. De 1948 a 1949, la Unión Soviética intentó llevar Berlín por completo a su esfera de influencia y después bloqueó la ciudad. Las potencias occidentales abastecieron entonces Berlín con raciones de comida por avión durante un año, hasta que la Unión Soviética tuvo que levantar el bloqueo sin haber logrado su objetivo.

Muchas personas creen que el Muro de Berlín se construyó poco después del final de la Segunda Guerra Mundial. En realidad, se levantó en 1961. Fue construido por orden de la Unión Soviética o de la RDA y fue la escalada final del conflicto este-oeste alemán, destinada a impedir las fugas hacia Alemania Occidental. El muro no era solo un símbolo de disuasión. Estaba rodeado por la llamada Franja de la Muerte, y los guardias recibieron órdenes de disparar contra quienes intentaran escapar. La investigación no coincide en la cifra de víctimas hasta la caída del muro, pero se estima en varios cientos.

Durante los casi 40 años del Muro de Berlín, hubo numerosos intentos de fuga desde Berlín Este, como documentó ampliamente no solo el Museo del Muro. Muchos probaron con túneles secretos o coches con compartimentos ocultos. La fuga más espectacular la lograron las familias Strelzyk y Wetzel con un globo hecho por ellas mismas; su historia ha sido llevada al cine varias veces desde entonces. Por desgracia, muchos no lo consiguieron. Peter Fechter, que entonces tenía 18 años, murió en 1962 después de que las tropas fronterizas de Berlín Este le dispararan y no lograra cruzar una alambrada de púas. Su muerte provocó manifestaciones en Berlín Occidental y nuevas restricciones para las tropas soviéticas en la ciudad.

Desde finales de la década de 1980, la Guerra Fría se acercaba a su fin. A partir de las políticas del secretario general comunista Mijaíl Gorbachov, los movimientos reformistas en la Unión Soviética cobraron impulso. En 1989, incluso el Muro de Berlín iba a convertirse en historia. Después de que una noticia sobre la libertad de viaje se comunicara de forma ambigua, los habitantes de Berlín Este acudieron en masa al muro una noche de noviembre y lo derribaron en una revolución pacífica. La Unión Soviética existió oficialmente hasta 1991, pero con la caída del muro quedó sellado el final de la Guerra Fría. Ya en 1990, Alemania estaba unificada. Por cierto, durante la Guerra Fría, Berlín sí era la capital de la RDA, pero en Alemania Occidental la capital era la comparativamente pequeña Bonn, en Renania del Norte-Westfalia. Solo el 3 de octubre de 1990, Berlín volvió a ser la capital de una Alemania unida.