Catacumbas de Paris

Na Idade Média, formou-se sob Paris uma rede complexa de minas e pedreiras com até 35 m de profundidade. Dali eram extraídos os depósitos de calcário necessários para construir a cidade. As minas eram muitas vezes abertas por pessoas sem os conhecimentos nem as permissões necessárias, o que tornava os desabamentos de túneis frequentes.

Ao contrário de outras grandes cidades, as sepulturas de Paris ficavam no centro urbano e, ao longo dos séculos, foram usadas como valas comuns por várias paróquias ao mesmo tempo. Devido à elevada mortalidade nos séculos XVII e XVIII, valas comuns como Les Innocents estavam tão sobrelotadas que paredes de caves vizinhas acabaram por ruir. Para criar espaço, encurtou-se o período de repouso dos defuntos, o que levou a uma situação perigosa para a saúde causada por corpos semidecompostos.

As circunstâncias precárias levaram o rei Luís XVI a ordenar, em 1785, a transferência de centenas de milhares de restos humanos para as antigas minas do bairro parisiense de Montrouge. Para evitar um escândalo, a solução macabra foi realizada durante 15 meses, à noite, numa procissão de padres e acólitos a cantar. Ao chegar às pedreiras, os ossos eram lançados num poço com 20 metros de profundidade na Avenue René-Coty. Nos túneis subterrâneos, com várias centenas de metros de comprimento, os restos foram empilhados sem ordem, tornando impossível desde então identificar os defuntos. Os cemitérios paroquiais de Paris foram encerrados e, a partir daí, ficou proibido entrar nas catacumbas.

Quando Napoleão Bonaparte foi coroado imperador em 1804, confiou o depósito de ossos ao inspetor-geral Louis-Étienne Héricart de Thury. Fascinado pela literatura gótica, teve a ideia de abrir as catacumbas ao público como museu. Durante vários meses, trabalhadores das pedreiras empilharam ossos e crânios de forma artística, criando padrões, murais e colagens decorados com placas e cruzes das antigas sepulturas.

Graças às temperaturas constantes e à humidade elevada, os sistemas subterrâneos foram usados por cervejeiros e cultivadores de cogumelos até terem de ceder lugar à construção do Metro de Paris nos anos 1900. No século XIX, também se realizaram aqui concertos e eventos. Entre os visitantes mais famosos da época estavam o imperador austríaco Carlos X, o rei da Suécia e Napoleão.

Sobretudo nos anos 1980, os catáfilos (do francês, amantes das catacumbas) causaram agitação ao entrar sem autorização nos labirintos subterrâneos. Acediam aos túneis por entradas secretas e organizavam concertos e festas ilegais. A criação de uma unidade especial de polícia procurou dissuadir visitantes clandestinos a partir daí. Essa unidade descobriu em 2004 um cinema amplamente equipado, que até tinha uma área de refeições.

Assim que entras pelo acesso, também chamado Barrière d’enfer, 131 degraus levam-te cerca de 5 pisos, ou 35 m, para baixo. Daí, chegas por um corredor iluminado à parte do museu usada como ossário.

As inscrições nas paredes serviam aos trabalhadores da época para se orientarem nos túneis. Também assinalam inspeções em várias fases de construção e manutenção. Encontrarás ainda uma marca do Aqueduto de Arcueil, construído sob Maria de Médici entre 1613 e 1623. Este aqueduto levava água por túneis de pedra mesmo abaixo da superfície. Mais tarde, uma parte do aqueduto ruiu, algo que continua a ser um problema até hoje.

No subsolo, mesmo antes de veres os ossos, há uma porta. Nela estão gravadas as palavras: 'Detém-te, este é o império da morte'. Depois de passares por essa porta, estás no ossário.

A Fonte da Samaritana é, na verdade, uma nascente. A zona circular em redor da nascente abriga os ossos do Cimetière des Innocents, o Cemitério dos Inocentes. A nascente dá acesso a água limpa. Os trabalhadores usavam essa água para misturar a argamassa das construções de ossos.

Durante uma visita guiada, o guia leva-te pelo corredor Port Mahon. No fim do corredor há magníficas esculturas que pretendem reproduzir o palácio de Port Mahon, em Menorca, Espanha. François Décure, um trabalhador francês de pedreira da época que esteve preso nesse palácio em Espanha, esculpiu-o de memória numa parede de calcário e morreu mais tarde no mesmo lugar enquanto trabalhava numa escada de acesso para visitantes. Esta parte das catacumbas não está acessível a visitantes sem guia.

Muitas vítimas da guilhotina foram levadas diretamente para as catacumbas de Paris em vez de seguirem para um cemitério. Entre elas estavam líderes da revolução como Robespierre ou Danton. Todos foram decapitados em 1794. Há quem afirme que os buracos nos crânios provam que certas pessoas morreram por disparo. No entanto, não há provas disso. Várias placas remetem para acontecimentos importantes da Revolução Francesa. Um exemplo é a placa comemorativa sobre a batalha na fábrica Réveillon, no bairro parisiense de Saint-Antoine, a 20 de abril de 1789, onde um protesto dos trabalhadores terminou num massacre.

Molière e Jean de La Fontaine foram sepultados em cemitérios públicos, depois transferidos para as catacumbas no final do século XVIII e levados para o cemitério do Père-Lachaise em 1804. Os restos de Molière e de Jean de La Fontaine deveriam ajudar o cemitério recém-aberto a ganhar fama. No entanto, continua a ser duvidoso que estes ossos sejam realmente das duas personalidades.

Na secção museológica das catacumbas existe apenas uma lápide. Françoise Gillain foi uma académica francesa coroada com a Coroa da Virtude pela Académie française em 1784 pelo seu trabalho com a língua francesa. Tem uma lápide nas catacumbas porque passou anos a defender a libertação de um escritor detido injustamente na Bastille. Esta lápide recorda as mais de 6 milhões de outras pessoas que aqui repousam sem lápide própria.

Aqui encontra-se uma Tibia Rotunda, uma escultura em forma de barril feita de ossos, que esconde uma coluna de suporte do teto. A 2 de abril de 1897, realizou-se aqui um concerto anunciado no jornal, com 100 pessoas que tiveram de chegar a pé. Foi pedido aos visitantes que deixassem as carruagens em casa para evitar qualquer alvoroço. Para esse grupo de elite, interpretaram-se peças como a Marche Funèbre de Chopin e a Danse macabre de Camille Saint-Saëns.

Em 2015, a Airbnb causou sensação ao anunciar uma noite nas catacumbas. Por 350 000 €, podias passar uma noite nas catacumbas, incluindo um concerto privado. No entanto, todo o projeto foi proibido antes de alguém conseguir reservar a oferta. Passarias uma noite aqui?

Se passeias por Paris e sentes um arrepio, talvez estejas a caminhar por cima de uma sepultura. As Catacumbas de Paris chegaram a estender-se por cerca de 300 km sob todos os distritos de Paris, exceto do 1.º ao 4.º arrondissement. Hoje, estão acessíveis aos visitantes como museu através da Barrière d’enfer (Porta do Inferno), ao longo de 2 km. Aí podes admirar o poderoso ossário e a disposição artística dos ossos.

As Catacumbas não foram usadas apenas como ossário. Durante a Segunda Guerra Mundial, por exemplo, os túneis serviram de esconderijo para soldados. Ao longo dos séculos, as Catacumbas de Paris inspiraram cientistas e investigadores de toda a França e da Europa em estudos sobre flora subterrânea, fotografia e patologia.

AVISO! É expressamente proibido entrar no labirinto subterrâneo de Paris. Uma unidade especial da polícia vigia os túneis. Quem é apanhado nos túneis tem até de pagar uma multa. Ainda assim, nem a multa nem os perigos parecem dissuadir os visitantes.

Ainda hoje existe um grupo de pessoas que pertence à subcultura dos catáfilos. São indivíduos que usam ou exploram ilegalmente as galerias não protegidas das catacumbas. Há entradas escondidas para as catacumbas, usadas para descer, por toda a Paris. Só 150 membros dos catáfilos são conhecidos pela polícia e gozam de uma confiança que lhes permite explorar e mapear ilegalmente as catacumbas. O outro grupo de catáfilos usa as catacumbas para festas, concertos e até como cinema. Durante estes eventos, as cavidades ficam muitas vezes sujas, antigos locais de sepultamento são danificados e as regras de segurança contra incêndios e de evacuação são violadas, o que representa perigo para todos os participantes.

Muitas reportagens e criadores no YouTube dão vislumbres das explorações aventureiras dos catáfilos. O percurso começa depois da descida por uma entrada escondida. Logo aí, pessoas sem experiência podem perder-se, pois há inúmeras passagens. Muitas são muito baixas e estreitas, ou até inundadas. É frequente os corredores subterrâneos terem nomes para ajudar na orientação pelo mapa. Também se encontram salas que quase poderiam ser comparadas a uma sala de estar. Lá vês roupa, espelhos, rádios e tudo o que possa fazer falta debaixo da terra. Além disso, quase todos os corredores estão cheios de graffiti.

Hoje existem até mapas online promovidos ilegalmente que tornam possível explorar os túneis do subsolo parisiense. Mesmo assim, a exploração não é menos perigosa e continua proibida. Ainda assim, muita gente quer percorrer os corredores para chegar a um objetivo específico nas catacumbas. Para lá chegar, é preciso ter um excelente sentido de orientação e, idealmente, contratar um guia que conheça realmente o subsolo. Nos túneis, os visitantes encontram muitas vezes pessoas com o mesmo interesse, que fazem festas lá em baixo, bebem uma cerveja tranquilamente ou simplesmente desfrutam da atmosfera. O objetivo destas explorações pode ser, por exemplo, a sala dos ossos, um local também usado como sepultura mas que não funciona como museu. Outro objetivo pode ser o cinema, cujas paredes têm graffiti de todos os filmes projetados até agora. Outro tipo de evento são as missas negras, um ritual em que se venera Satanás.