Kilka kolejnych budowli
Pałac Dożów po raz pierwszy zbudowano w IX wieku z drewna na Rivo Alto i służył jako Castello (zamek). Przez stulecia następowały po sobie pożary, grabieże i powstania, które zmieniały budowlę poprzez trzy kolejne wersje, a dziś odzwierciedla ona połączenie stylu gotyckiego z elementami renesansu. Za rządów doży Sebastiana Zianiego zamek przebudowano w 1340 roku w kamienny kompleks z pomieszczeniami mieszkalnymi, pałacem sprawiedliwości i salami obrad. Od tego czasu Pałac Dożów służył jako rezydencja wybieranego przywódcy Republiki Weneckiej, czyli doży; sama republika istniała do 1797 roku.
Funkcje pałacu
W czasach dożów Pałac Dożów służył nie tylko jako ich rezydencja; odbywały się tu także zgromadzenia ludowe związane z wyborem doży. Ponadto, zwłaszcza na początku XIII wieku, gdy ukształtowały się postępowania sądowe Kościoła rzymskokatolickiego przeciw bluźniercom, przetrzymywano tu więźniów, przesłuchiwano ich, a czasem nawet publicznie wykonywano wyroki. Po 1797 roku, gdy Republika Wenecka została rozwiązana, mieściły się tu urzędy i instytucje pod panowaniem francuskim lub austriackim. Od restauracji Pałacu Dożów jako muzeum w 1923 roku jest on otwarty dla publiczności.
Na dziedzińcu Pałacu Dożów | Foto: Flickr, Sergiy Galyonkin - CC-BY-SA 2.0 Prestiż dożów
Dożowie byli przywódcami Republiki Weneckiej od 726 do 1797 roku. Byli wybierani dożywotnio przez wenecką szlachtę. Ich władza była jednak z czasem ograniczana, ponieważ musieli oddawać część funkcji innym urzędnikom lub komitetom. W 1796 roku Wenecję zajęły wojska Napoleona, co zakończyło rządy dożów. Choć pierwsi dożowie często próbowali przekazywać urząd synowi lub krewnemu, później nie było to już możliwe z powodu określonych zasad. Mimo to wąskie kręgi weneckiej szlachty sprawiały, że dożowie zwykle pochodzili z garstki spokrewnionych ze sobą rodzin.
Il Paradiso | Foto: Flickr, Dennis Jarvis - CC-BY-SA 2.0 Największy obraz na świecie
W epoce dożów ściany pałacu zdobiły niezliczone wspaniałe obrazy, które nadal można dziś podziwiać. Do najbardziej imponujących artystów należą Tintoretto i Paolo Veronese, którzy w swoich dziełach ukazywali dawną, pełną przepychu Republikę. W galerii znajduje się także niegdyś największy obraz olejny świata, Il Paradiso autorstwa Jacopa Tintoretta. Jako największy obraz olejny został jednak zastąpiony przez dzieło Ball Story artysty Emada Salehiego, stworzone z okazji Mistrzostw Świata w Piłce Nożnej w Katarze.
Serce pałacu
Przez Porta della Carta i przejście Arco Foscari dochodzi się na dziedziniec Pałacu Dożów. Wykorzystywano go do czynności urzędowych, świąt, spotkań i turniejów. W rogu dziedzińca znajduje się kaplica San Nicolò, zbudowana specjalnie dla doży. Stąd dwie ważne klatki schodowe, Scala d'Oro i Scala dei Giganti, prowadzą na wyższe piętra oraz do prywatnych pomieszczeń pałacu.
Sale pałacu
Apartamenty Pałacu Dożów służyły zarówno wydarzeniom publicznym, jak i prywatnym, jednak prywatne użytkowanie było zarezerwowane wyłącznie dla dożów i ich rodzin. Luksusowe komnaty znajdują się na wyższych piętrach pałacu. Wytęż wzrok: podczas wizyty warto zwracać uwagę nie tylko na detale architektoniczne, ale także na misternie malowane sufity. Do najbardziej imponujących sal pałacu należą Sala Erizzo, Sala degli Scudieri, Sala degli Stucchi, Sala degli Scarlatti i Sala dello Scudo. Szczególne miejsce zajmuje Sala Wielkiej Rady (Sala dell’Udienza), gdzie niegdyś lud wybierał dożę.
Mroczne korytarze
Od XII wieku w Pałacu Dożów istniały ciemne i wilgotne więzienia rozmieszczone w dwóch budynkach, w których przetrzymywano więźniów państwowych i zdrajców wysokiej rangi. Łączy je Most Westchnień, zbudowany w 1600 roku, aby prowadzić więźniów do pałacu i z powrotem. Legendy mówią, że więźniowie wzdychali, gdy przez okna mostu spoglądali na miasto. W tamtych czasach pomieszczenia więzienne znano także jako Pozzi („studnie”, czyli małe, wilgotne i słabo wentylowane cele) albo jako Piombi (cele więzienne, które wzięły nazwę od dachów z ołowianych płyt). Choć ucieczka z więzienia wydawała się niemożliwa ze względu na małe zakratowane okna, Giacomo Casanova zdołał zbiec, a później opisał straszne warunki panujące w Piombi.