Book of Kells

L’imponente biblioteca del Trinity College fu costruita nel XVIII secolo e vanta un’ampia collezione di manoscritti medievali. Essendo uno dei Legal Deposits of Ireland, conserva una copia di ogni libro pubblicato in Irlanda. L’imponente Long Room in legno, lungo 65 metri, è la sala principale della Old Library, con il suo caratteristico arco rotondo. Ogni giorno, in una delle vetrine della biblioteca, vengono esposte a rotazione due pagine del libro.

Il Book of Kells è composto da passaggi di testo e illustrazioni che ti lasceranno incantato. Le opere d’arte cristiane medievali sono riccamente decorate e risplendono di colori vividi. Offrono uno sguardo sulle credenze, la storia e la spiritualità dell’Irlanda dell’alto Medioevo.

Un tempo la copertina del Book of Kells era decorata con oro e gioielli. Per proteggere il prezioso libro dai Vichinghi, la comunità monastica di Iona fuggì in Irlanda. Purtroppo, nel 1007 d.C. il Book of Kells cadde comunque nelle mani dei Vichinghi, che strappandone la rilegatura provocarono danni irreversibili al libro.

Dopo il furto, le pagine del Book of Kells furono sepolte dai ladri, ma in seguito vennero recuperate. Dopo che l’arcivescovo Ussher vendette il libro all’esercito inglese nel 1621, fu conservato al Dublin Castle fino al 1661, quando venne finalmente donato al Trinity College da Carlo II.

Si presume che lo scopo del manoscritto riccamente decorato fosse quello di essere esposto, piuttosto che essere usato fin dall’inizio per cerimonie. Indizi a sostegno di questa teoria si trovano soprattutto nel testo, che per lo più è incomprensibile: vengono omesse parole e ripetuti alcuni passaggi.

Il Book of Kells illustra ciascuno dei quattro Vangeli della Bibbia cristiana, ma ne contiene solo una parte del Vangelo di Giovanni. Le pagine bianche indicano che il libro è incompleto. Gli studiosi sospettano che l’attuale Book of Kells, composto da 340 fogli di pergamena di vitello, contenesse in origine altri 30 testi e illustrazioni. In seguito, nel XIX secolo, i rilegatori lo tagliarono fino all’attuale larghezza di 13 pollici (33 cm). La mostra Turning Darkness Into Light spiega più nel dettaglio come il libro sia stato rilegato.

Nel 2023 inizierà il progetto di ristrutturazione dell’Old Library, che renderà inaccessibile il maestoso Long Room per i prossimi tre anni. Durante i lavori, tuttavia, la mostra sul Book of Kells sarà temporaneamente ospitata nel New Square del college. Il progetto porterà miglioramenti strutturali e il rinnovamento della struttura, sotto la guida dello studio di architettura Heneghan Peng. Si svolgerà anche un ampio programma di digitalizzazione.