Stonehenge

La maggior parte delle persone riconosce le immagini di Stonehenge, un cerchio di pietre preistorico nella campagna inglese. Gli esperti ritengono che sia stato costruito tra il 3000 e il 2000 a.C. da popolazioni neolitiche, anche se il suo scopo esatto resta ancora un mistero. Ogni pietra che compone il monumento fu trasportata da una cava a circa 40 km di distanza e, considerando che ciascuna pesava diverse tonnellate (con i megaliti in piedi che arrivavano a 25 tonnellate ciascuno), fu un’impresa enorme per una società che non disponeva delle tecniche costruttive moderne. Oltre alle attività preistoriche nel sito, gli archeologi hanno trovato anche prove di frequentazione romana, sassone e medievale del cerchio di pietre, che da millenni affascina i visitatori.

La parola henge deriva in realtà dal nome Stonehenge, attestato già nel X secolo. La fama di Stonehenge portò archeologi e altri studiosi a definire henge tutti i recinti circolari delimitati da un terrapieno con un fossato interno, e secondo questa definizione Stonehenge non è nemmeno un henge ufficiale! Ci sono altre formazioni vicino a Stonehenge che puoi visitare, tra cui Woodhenge, a due miglia a nord-est di Stonehenge, vicino ad Amesbury.

Lo scopo delle pietre è uno dei più grandi misteri del sito, con teorie che vanno dal sensato al fantasioso. Parte delle ipotesi nasce dall’allineamento delle pietre, orientate verso il tramonto del solstizio d’inverno e l’alba del solstizio d’estate. Questo ha portato molti a ritenere che il sito avesse un’importanza astronomica, astrologica o religiosa per chi lo costruì. Gli scavi hanno rivelato un gran numero di sepolture nel sito, una percentuale superiore al previsto delle quali mostra malattie o deformità, e questo ha portato alcuni studiosi a considerarlo un luogo di guarigione, simile ai successivi luoghi di pellegrinaggio in Europa. Le sepolture rivelano anche che le persone viaggiavano per distanze lunghissime, dal Mediterraneo, dalla Francia e dalla Germania, fino a Stonehenge. Le pietre sono anche al centro di diversi miti, dalla credenza popolare secondo cui fu il diavolo a portare la Heel Stone a Stonehenge dall’Irlanda alla leggenda arturiana secondo cui fu il mago Merlino a erigere il cerchio di pietre. Nel XX secolo, le pietre divennero sempre più importanti per i seguaci del neopaganesimo e della spiritualità New Age, anche se non è chiaro quali pratiche religiose si seguissero originariamente a Stonehenge. English Heritage offre ai visitatori la possibilità di entrare nel cerchio di pietre durante i solstizi d’estate e d’inverno e agli equinozi di primavera e autunno, in parte per agevolare le pratiche religiose.

Quando Stonehenge fu aperta al pubblico per la prima volta, ai visitatori era consentito camminare all’interno del cerchio di pietre e persino toccare le pietre. Tuttavia, questo causò danni ed erosione alle pietre: sulle pietre sono persino incisi graffiti risalenti a varie epoche. Oggi si può entrare nel cerchio di pietre solo in occasione degli eventi speciali per i solstizi o gli equinozi stagionali, oppure con un tour guidato speciale da prenotare direttamente con English Heritage.

Il Visitor Center ha aperto al pubblico nel dicembre 2013 e ospita diverse mostre interessanti su Stonehenge e sulle persone che lo costruirono. La Stonehenge Exhibition presenta reperti scoperti nel sito e aiuta i visitatori a capire la vita di chi frequentava il cerchio di pietre. Il Visitor Center ospita anche l’esperienza audiovisiva ‘Standing in the Stones’, che ti permette di trovarti al centro del cerchio di pietre e osservare il susseguirsi delle stagioni. All’esterno del Visitor Center c’è un gruppo di case neolitiche ricostruite, arredate come potevano esserlo in epoca preistorica. All’interno troverai anche volontari che possono mostrarti come vivevano gli abitanti del Neolitico e come usavano i loro strumenti nelle attività domestiche. Approfittane per fare loro tutte le domande che vuoi su Stonehenge e su ciò che sappiamo delle persone che lo costruirono e lo usarono!

English Heritage consiglia di dedicare due ore alla visita del visitor center e del cerchio di pietre, ma puoi facilmente trascorrere mezza giornata esplorando il sito. English Heritage fornisce itinerari suggeriti per visite di 2 ore, di mezza giornata e di una giornata intera, anche se l’itinerario di un’intera giornata prevede la visita di altri siti archeologici nei dintorni, invece di trascorrere tutto il tempo a Stonehenge.

Il Visitor Center, l’area circostante e il sentiero che corre attorno al cerchio di pietre sono accessibili alle persone in sedia a rotelle tramite percorsi in asfalto e in erba. In caso di maltempo molto intenso, i sentieri in erba possono risultare difficili da percorrere senza una persona che ti assista, quindi tienine conto quando pianifichi la giornata. Sono disponibili 22 posti auto riservati ai visitatori con disabilità, e presso il Visitor Center sono presenti sia un bagno accessibile sia servizi per il cambio degli adulti. In loco sono disponibili due sedie a rotelle in prestito; chiedi assistenza al personale se ne hai bisogno. Un bus navetta accessibile porta i visitatori dal Visitor Center alle pietre. I cani da assistenza sono i benvenuti nel sito. Su richiesta sono disponibili audioguide, materiali in caratteri grandi e trascrizioni dei tour. Tutte le installazioni audio del visitor center hanno sottotitoli e la lingua dei segni britannica. Se hai esigenze particolari, contatta English Heritage prima della visita.