Catacumbas de París

En la Edad Media se creó bajo París una compleja red de minas y canteras de hasta 35 m de profundidad. De allí se extraían los depósitos de piedra caliza necesarios para construir la ciudad. La mayoría de las minas fueron excavadas por personas sin los conocimientos ni permisos necesarios, por lo que los derrumbes de túneles eran habituales.

A diferencia de otras grandes ciudades, las tumbas en París se instalaron en el centro urbano y, con el paso de los siglos, fueron utilizadas como fosas comunes por varias parroquias al mismo tiempo. Debido a la alta mortalidad de los siglos XVII y XVIII, las fosas comunes, como Les Innocents, estaban tan saturadas que llegaron a derrumbarse muros de sótanos contiguos. Para ganar espacio, se acortó el periodo de reposo de los fallecidos, lo que provocó una situación insalubre causada por los cuerpos a medio descomponer.

Las circunstancias precarias llevaron al rey Luis XVI a ordenar en 1785 el traslado de cientos de miles de restos humanos a las antiguas minas del distrito parisino de Montrouge. Para evitar un escándalo, la macabra solución se llevó a cabo durante 15 meses, por la noche, en procesión con sacerdotes y monaguillos cantando. Al llegar a las canteras, los huesos se arrojaban a un pozo de 20 metros de profundidad en la Avenue René-Coty. En los túneles subterráneos, de varios cientos de metros de largo, los restos se apilaron sin ordenar, lo que desde entonces hace imposible identificar a los fallecidos. Los cementerios parroquiales de París fueron cerrados y, a partir de entonces, quedó prohibido entrar en las catacumbas.

Cuando Napoleón Bonaparte fue coronado emperador en 1804, asignó el depósito de huesos al inspector general Louis-Étienne Héricart de Thury. Fascinado por la literatura gótica, tuvo la idea de abrir las catacumbas al público como museo. Durante varios meses, los trabajadores de las canteras apilaron huesos y cráneos de forma artística, creando patrones, murales y collages adornados con señales y cruces de las antiguas tumbas.

Gracias a las temperaturas constantes y la alta humedad, los sistemas subterráneos fueron utilizados por cerveceros y cultivadores de champiñones hasta que tuvieron que dejar paso a la construcción del Metro de París en la década de 1900. En el siglo XIX también se celebraron aquí conciertos y eventos. Entre los visitantes más famosos de la época estuvieron el emperador Carlos X de Austria, el rey de Suecia y Napoleón.

Especialmente en los años 80, los catáfilos (del francés, amantes de las catacumbas) causaron revuelo al acceder sin autorización a los laberintos subterráneos. Entraban en los túneles por accesos secretos y celebraban conciertos y fiestas ilegales. La creación de una unidad especial de policía buscaba disuadir a los visitantes ilegales desde entonces. Esa unidad descubrió en 2004 un cine generosamente equipado, que incluso tenía zona de comedor.

En cuanto entras por el acceso, también llamado Barrière d’enfer, 131 escalones te llevan unos 5 pisos, o 35 m, hacia abajo. Desde allí llegas, por un pasillo iluminado, a la parte del museo utilizada como osario.

Las inscripciones en las paredes servían a los trabajadores de la época para orientarse en los túneles. También señalan inspecciones realizadas en distintas fases de construcción y mantenimiento. Encontrarás además una marca del Acueducto de Arcueil, construido bajo María de Médici entre 1613 y 1623. Este acueducto llevaba agua por túneles de piedra justo bajo la superficie. Más tarde, una parte del acueducto se derrumbó, algo que sigue siendo un problema hasta hoy.

Bajo tierra, justo antes de ver los huesos, hay una puerta. En ella están grabadas estas palabras: "Detente, este es el imperio de la muerte". Después de cruzar esa puerta, te encuentras en el osario.

La Fuente de las Samaritanas es en realidad un manantial. La zona circular alrededor del manantial alberga los huesos del Cimetière des innocents, el Cementerio de los Inocentes. El manantial proporciona acceso a agua limpia. Los trabajadores usaban esa agua para mezclar el mortero de las construcciones de huesos.

Durante una visita guiada, el guía te lleva por el corredor de Port Mahon. Al final del pasillo hay magníficas esculturas que pretenden reproducir el palacio de Port Mahon, en Menorca, España. François Decure, un cantero francés de la época que estuvo preso en ese palacio en España, lo talló de memoria en una pared de piedra caliza y más tarde murió en el mismo lugar mientras trabajaba en una escalera de acceso para visitantes. Esta parte de las catacumbas no está abierta a visitantes sin guía.

Muchas víctimas de la guillotina fueron llevadas directamente a las catacumbas de París en lugar de a un cementerio. Entre ellas había líderes de la revolución como Robespierre o Danton. Todos fueron decapitados en 1794. Algunas personas afirman que los agujeros en los cráneos prueban que ciertas personas murieron por disparos. Sin embargo, no hay pruebas de ello. Varias señales remiten a acontecimientos importantes de la Revolución Francesa. Un ejemplo es la placa conmemorativa sobre la batalla en la fábrica Réveillon, en el St. Antoine parisino, el 20 de abril de 1789, donde una protesta de los empleados terminó en una masacre.

Molière y Jean de la Fontaine fueron enterrados en cementerios públicos, luego trasladados a las catacumbas a finales del siglo XVIII y llevados al cementerio de Père Lachaise en 1804. Los restos de Molière y Jean de la Fontaine debían ayudar a dar fama al cementerio recién inaugurado. Sin embargo, no está claro si esos huesos pertenecen realmente a las dos personalidades.

En la sección museística de las catacumbas solo hay una lápida. Françoise Gillain fue una académica francesa coronada con la Corona de la Virtud por la L’Academie Francaise en 1784 por su trabajo con la lengua francesa. Tiene una lápida en las catacumbas porque pasó años defendiendo la liberación de un escritor de la Bastille que estaba detenido allí injustamente. Esta lápida recuerda a los más de 6 millones de personas que descansan aquí sin lápida.

Aquí se encuentra una Tibia Rotunda, una escultura con forma de barril hecha de huesos que oculta una columna que sostiene el techo. El 2 de abril de 1897 se celebró aquí un concierto anunciado en el periódico, al que asistieron 100 personas que tuvieron que llegar a pie. Se pidió a los visitantes que dejaran sus carruajes en casa para evitar alborotos. Para ese grupo selecto se interpretó un concierto con piezas como la ’Marche Funèbre’ de Chopin y la ‘Danse Macarbe’ de Camille Saint-Saëns.

En 2015, Airbnb causó revuelo al anunciar una noche en las catacumbas. Por 350.000 €, podías pasar una noche en las catacumbas con un concierto privado incluido. Sin embargo, todo el proyecto fue prohibido antes de que nadie pudiera reservar la oferta. ¿Pasarías una noche aquí?

Si paseas por París y sientes un escalofrío, quizá estés caminando sobre una tumba. Las Catacumbas de París llegaron a extenderse unos 300 km bajo todos los distritos de París, excepto los arrondissements 1.º al 4.º. Hoy son accesibles como museo para visitantes a través de la Barrière d’enfer (Puerta del Infierno), a lo largo de 2 km. Allí puedes admirar el imponente osario y la disposición artística de los huesos.

Las Catacumbas no se usaron solo como osario. Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, los túneles sirvieron de escondite para soldados. A lo largo de los siglos, las Catacumbas de París inspiraron a científicos e investigadores de toda Francia y Europa para estudios sobre flora subterránea, fotografía y patología.

¡ADVERTENCIA! Señalamos expresamente que está prohibido entrar en el laberinto subterráneo de París. Una unidad especial de la policía vigila los túneles. Quienes son sorprendidos en los túneles incluso deben pagar una multa. Sin embargo, ni la multa ni los peligros parecen disuadir a los visitantes.

Incluso hoy existe un grupo de personas que pertenece a la subcultura de los catáfilos. Son personas que usan o exploran ilegalmente los túneles no asegurados de las catacumbas. Hay entradas ocultas a las catacumbas, utilizadas para descender, por todo París. Solo 150 miembros de los catáfilos son conocidos por la policía y disfrutan de una confianza que les permite explorar y cartografiar ilegalmente las catacumbas. El otro grupo de catáfilos usa las catacumbas para fiestas, conciertos e incluso como cine. Durante estos eventos, las cavidades suelen quedar sucias, se dañan antiguos lugares de enterramiento y se incumplen normas de protección contra incendios y rutas de evacuación, lo que supone un peligro para todos los participantes.

Muchos reportajes o YouTubers ofrecen una mirada a las exploraciones aventureras de los catáfilos. La ruta empieza después de descender por una entrada oculta. Ya allí, las personas sin experiencia pueden perderse, porque hay innumerables pasadizos. A menudo son muy bajos y estrechos, o incluso están inundados. Con frecuencia se han dado nombres a los pasajes subterráneos para orientarse mejor en el mapa. También suelen encontrarse salas que incluso podrían compararse con un salón. Allí hay ropa, espejos, radios y todo lo que se necesita para el subsuelo. Además, casi todos los pasillos están llenos de grafitis.

Hoy existen incluso mapas online promocionados ilegalmente que hacen posible explorar los túneles del subsuelo parisino. Aun así, la exploración no es menos peligrosa y sigue estando prohibida. Sin embargo, muchas personas siguen queriendo explorar los pasillos para alcanzar un objetivo concreto en las catacumbas. Para llegar, necesitas un excelente sentido de la orientación y, en el mejor de los casos, contratar a un guía que conozca de verdad el subsuelo. En los túneles, los visitantes suelen encontrarse con personas afines que hacen fiestas abajo, beben una cerveza tranquilamente o simplemente disfrutan de la atmósfera. El objetivo de estas exploraciones podría ser, por ejemplo, la sala de los huesos, un lugar que también se usó como enterramiento pero que no funciona como museo. Otro objetivo podría ser el cine, donde se han pintado en las paredes grafitis de todas las películas proyectadas hasta ahora. Otro tipo de evento son las misas negras, un ritual en el que se adora a Satán.