Počátky ve středověku
Už v 10. století stál na místě dnešního Westminsterského opatství kostel. Symbolem anglické šlechty se stal, když Eduard Vyznavač nechal kostel v roce 1042 přestavět v románském stylu. Práce byly dokončeny týden před jeho smrtí a předposlední anglosaský král Anglie se okamžitě stal prvním šlechticem pohřbeným v kostele. Více než 3000 významných historických osobností Velké Británie z oblasti kultury, vědy i politiky zde našlo místo posledního odpočinku.
Kostel se zvláštním statusem
Ve skutečnosti není Westminsterské opatství ani opatstvím, ani katedrálou. Název Abbey nese proto, že původně šlo o benediktinský klášterní kostel a westminsterský opat byl vlivnou osobností v House of Lords. Poté, co Jindřich VIII. v roce 1539 zrušil kláštery, získal kostel status katedrály; to budovu zachránilo před zbouráním. Katolička Marie I. budovu vrátila benediktinům, kteří ji po její smrti museli na příkaz protestantské nástupkyně, Alžběty I., znovu rychle opustit. Právě ona dala kostelu status Royal Peculiar, díky němuž podléhá přímo monarchii, ne biskupovi. Tento zvláštní status se zachoval dodnes.
Interiér Westminsterského opatství | Herry Lawford CC BY 2.0 Místo králů
Od korunovace Viléma Dobyvatele v roce 1066 se všechny následující anglické korunovace konaly a nadále konají ve Westminsterském opatství, naposledy korunovace Karla III. a jeho manželky Camilly 6. května 2023. Stavba budovy v podobě, jak ji známe dnes, však začala až v roce 1245 a v průběhu staletí byla stále rozšiřována a obnovována, naposledy v roce 2013. Od roku 1987 je kostel také součástí světového dědictví UNESCO.
Poets' Corner | 14GTR CC BY-SA 4.0 Velké ceremonie ve Westminsterském opatství
Westminsterské opatství není jen korunovačním kostelem, ale také místem svatebních ceremonií britské královské rodiny, včetně královny Alžběty II. a prince Philipa nebo Kate Middleton a prince Williama. Konají se zde také pohřební obřady, například za princeznu Dianu a královnu matku.
Velkolepá architektura
Westminsterské opatství je rozlehlý kostel s řadou bočních kaplí, památníků a pomníků v Poets' Corner, Lady Chapel i v hlavní lodi. Milovníci vědy a literatury zde pravděpodobně najdou místa posledního odpočinku svých osobních hrdinů. Návštěvníci si mohou prohlédnout také Coronation Chair, na němž jsou králové a královny korunováni už 700 let, chór, Pyx Chamber postavenou kolem roku 1070, Chapter House a zahrady.