O contrato de permuta
A Catedral de Santo Estêvão só conseguiu obter o terreno onde foi construída através de um contrato de permuta entre o margrave Leopoldo IV da Áustria e o bispo Reginmar de Passau. Isto permitiu ao bispo de Passau construir uma nova igreja num terreno junto às muralhas da antiga cidade de Vindobona. O Stephansdom recebeu o seu nome de Santo Estêvão, padroeiro da catedral de Passau. Até 1469, a catedral esteve subordinada à Diocese de Passau.
Uma construção de muitos estilos
A igreja original foi construída entre 1137 e 1147 e passou por constantes ampliações e renovações ao longo dos séculos. A igreja sofreu vários incêndios e foi sempre reconstruída, adaptando-se de cada vez ao estilo arquitetónico da época. Assim, a Catedral de Santo Estêvão apresenta hoje elementos do românico tardio e do gótico tardio. As diferentes formas e ruturas estilísticas ainda se reconhecem nos perfis dos pilares e na decoração figurativa. Entre as partes preservadas mais antigas estão as Heidentürme (torres pagãs) e o Riesentor (Porta dos Gigantes). A ampliação gótica, que foi também a mais extensa, só aconteceu sob os Habsburgos. Sob o duque Alberto II, foram realizadas a ampliação do coro e a construção da torre sul.
As telhas artisticamente dispostas da Catedral de Santo Estêvão | Foto: Flickr, Kurayba - CC-BY-SA 2.0 A transformação provocada pelo fogo
Originalmente, a Catedral de Santo Estêvão foi concebida como igreja paroquial, mas em 1469 tornou-se sede episcopal e, em 1722, foi finalmente elevada a igreja metropolitana. Embora a igreja fosse desde o início demasiado grande para a pequena cidade da época, supõe-se que a sua elevação a sede episcopal já estivesse prevista. Na Segunda Guerra Mundial, a catedral foi vítima de circunstâncias infelizes. Saqueadores tinham ateado fogo às lojas em frente à catedral e, por causa de um vento desfavorável, as chamas passaram para o telhado. O incêndio destruiu grandes partes da catedral, incluindo o telhado, a torre norte, o órgão gigante e a Pummerin. As cadeiras do coro, o órgão do coro, o oratório imperial e a cruz do jubé também foram destruídos pelo fogo. Depois do fim da guerra começaram amplos trabalhos de renovação, e a Catedral de Santo Estêvão reabriu em 1952. Desde então também se realizam aqui funerais de personalidades austríacas famosas, mais recentemente os de Niki Lauda e do bispo auxiliar vienense Helmut Krätzl.
A torre sul da catedral | Foto: Flickr, Paul Hudson - CC-BY-SA 2.0 Sabias que...
... a catedral chegou a ter, no século XV, um relógio de torre pelo qual todos os relógios da cidade eram acertados? No entanto, foi removido em 1861 e hoje pode ser admirado no Museu do Relógio de Viena.
... a Catedral de Santo Estêvão, com os seus 22 sinos, tem o maior conjunto de sinos da Áustria, também entre os maiores do mundo? Os sinos de Santo Estêvão estão distribuídos pela torre sul, pela Heidenturm norte e pela torre norte.
... o sino mais famoso e maior da catedral se chama “Pummerin”? Tem 314 cm de diâmetro e é também conhecido como a voz da Áustria. Encontra-se na torre norte. No entanto, não é o sino original. Esse ficava na torre sul, mas caiu e partiu-se durante o incêndio da catedral em 1945. A nova Pummerin foi fundida em 1951 na Alta Áustria, um estado federado da Áustria, usando em parte material antigo, e foi levada de volta para Viena como presente em 1952. Ao contrário dos outros sinos, o sino mais famoso da Áustria só toca em ocasiões especiais, como a passagem de ano.
As torres mais altas da catedral
A torre sul da Catedral de Santo Estêvão, carinhosamente chamada “Steffl” pelos vienenses, ergue-se bem acima dos telhados de Viena. A primeira pedra foi lançada em 1359; a torre sul ficou concluída em 1433. Serviu outrora como posto de vigilância contra incêndios. Mais de 343 degraus levam à Türmerstube, que hoje oferece uma vista fantástica sobre a cidade. Após a sua construção, a torre sul, com 136,44 m de altura, foi a estrutura autoportante mais alta do mundo durante 50 anos e, segundo se dizia, não devia ser ultrapassada. Aqui encontra-se o conjunto principal de sinos de Santo Estêvão, composto por 11 sinos. No alto, na ponta da torre sul, há ainda mais dois sinos.
Na torre norte há três sinos, incluindo o mais famoso, a Pummerin. Os outros seis sinos ficam na Heidenturm norte. A torre norte pode ser alcançada tanto a pé como de elevador, mas tem apenas 68 m de altura, em comparação com a torre sul. Diz-se que a torre norte ficou inacabada devido às dificuldades económicas do fim da Idade Média, à ameaça turca iminente e, sobretudo, à grande transformação religiosa conhecida como Reforma. Ou haverá talvez outra história por trás?
O pacto com o diabo
Sempre que os vienenses de antigamente não conseguiam explicar um fenómeno, o diabo levava a culpa, tal como aconteceu com a torre norte nunca concluída. Segundo uma antiga lenda, o conselho municipal procurava então um novo mestre de obras para acelerar a conclusão da Catedral de Santo Estêvão. O mestre de obras e arquiteto Hans Puchsbaum viu nisso uma oportunidade para pedir a mão da filha abastada do então construtor da catedral, Peter Prachatitz, por quem estava perdidamente apaixonado. O mestre prometeu a Puchsbaum dar-lhe Maria como esposa se ele conseguisse terminar a segunda torre da Catedral de Santo Estêvão no prazo de um ano, ou seja, num tempo recorde inimaginável. Quando surgiram dificuldades, porém, fez um pacto com o diabo. O diabo prometeu ajudá-lo com a condição de que Puchsbaum não mencionasse o nome de Deus, da Virgem Maria nem de qualquer outro santo durante a construção. Quando, um dia, Maria não reparou em Puchsbaum na obra e ele chamou pelo nome dela, a torre norte desabou e soterrou-o sob os escombros.