Marie Tussaud (originalmente Marie Grosholtz) nasceu em Estrasburgo, França, em 1761. Após a morte do pai, ela e a mãe foram viver com um médico chamado Philippe Curtius, que fundou em Paris uma empresa de modelagem em cera e ensinou Marie a arte de criar figuras de cera. De 1780 até ao início da Revolução Francesa, Marie criou retratos famosos de celebridades como Benjamin Franklin e Voltaire, mas, por ter trabalhado para a família real, foi presa durante o Terror e só escapou à execução quando aceitou fazer máscaras mortuárias de pessoas guilhotinadas. Em 1802 foi para Londres para mostrar algumas das suas peças, mas acabou por ficar retida porque as Guerras Napoleónicas tinham começado e a viagem de regresso a França se tornou impossível. Em vez disso, ela e o filho percorreram a Grã-Bretanha, acabando por se fixar em Londres e fundar o museu de figuras de cera original Madame Tussauds. Depois da sua morte, em 1850, o filho continuou o seu trabalho, e o museu permaneceu sob a gestão dos seus filhos, netos e até bisnetos até à década de 1930. O Madame Tussauds Hollywood abriu em 2009 e é a 4.ª localização nos EUA. Hoje existem 23 localizações em todo o mundo, cada uma com as suas próprias coleções locais de figuras de cera.
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