Santa Sofia

Em 360 d.C., a primeira Santa Sofia foi construída em madeira e ardeu após uma revolta. A igreja foi então reconstruída de raiz em 415 d.C., desta vez sobretudo em mármore, mas também não resistiu a uma rebelião. A Santa Sofia que conhecemos hoje foi concluída em 537 d.C., após apenas seis anos de obras, e deveria tornar-se a maior igreja do mundo, estatuto que manteve durante quase 1000 anos. Devido a numerosos terramotos, que também provocaram o colapso da cúpula, seguiram-se várias obras de melhoria para reforçar o edifício.

A Santa Sofia foi originalmente construída como igreja greco-ortodoxa e, mais tarde, usada como catedral católica. Depois, quando Constantinopla foi conquistada pelos otomanos, estes reconverteram-na em mesquita em 1453. Os elementos compatíveis com o islão puderam permanecer; outros foram simplesmente cobertos com argamassa ou destruídos. As cruzes foram desmontadas e o sino retirado da torre; seguiram-se também a construção dos primeiros minaretes (um minarete é uma torre ou plataforma elevada para a chamada à oração numa mesquita ou junto dela) e de um mihrab (o mihrab é o nicho de oração islâmico nas mesquitas que indica a direção da oração). Já em 1453 foi construído um minarete em cada flanco da igreja. Nas décadas seguintes foram acrescentadas mais duas torres, mas as duas mais antigas foram demolidas e substituídas por novas em 1573, de modo que o edifício é hoje rodeado por quatro minaretes. Também foram instalados escudos redondos de madeira com 7,5 m com o nome do profeta Maomé, que continuam a ser os maiores do mundo.

Depois de se decidir transformar a Santa Sofia em museu e proibir o seu uso como edifício sagrado, permaneceu fechada ao público entre 1931 e 1935. Durante esse período, foram revelados alguns elementos de épocas anteriores para mostrar as diferentes fases da história da Santa Sofia. Assim, reapareceram mosaicos cristãos que se julgavam perdidos, e a remoção do tapete deixou à vista o pavimento de mármore. Desde 2020, a Santa Sofia é novamente uma mesquita e está aberta a visitantes.

A Santa Sofia é única não só pela sua história marcante: é o resultado de um plano que não tinha modelos nem pretendia imitar nada. A forma atual foi concebida pelos matemáticos Isidoro de Mileto e Anthemios, que se concentraram na construção de uma enorme cúpula com mais de 30 metros de diâmetro. A cúpula devia coroar o espaço angular: a luz que entra pelas janelas emoldura a cúpula dourada, fazendo-a parecer suspensa e reforçando o simbolismo do céu. Devia ser sustentada por apenas quatro colunas, uma proeza que ninguém tinha ousado antes. O resultado foi um edifício que levou as possibilidades técnicas da época ao limite e serviu de inspiração para futuras mesquitas em todo o mundo.