HMS Belfast

O HMS Belfast é um navio da Royal Navy lançado ao mar em 1938 e incorporado em 1939, um mês antes do início da Segunda Guerra Mundial. O navio e a sua tripulação estiveram em serviço ativo no mar do Norte e no círculo polar Ártico antes de participarem nos desembarques do Dia D. Em 1945 foi enviado para Sydney para apoiar a guerra no Extremo Oriente, mas a rendição do Japão a 15 de agosto fez com que não entrasse em ação na região durante a guerra. O navio permaneceu destacado para bases no Extremo Oriente até ao início da guerra da Coreia, quando passou a integrar a força naval das Nações Unidas. Foi reativado pela última vez em 1963, enviado para Gibraltar e usado em exercícios de desminagem no Mediterrâneo antes de regressar a Portsmouth. Ao longo das décadas de 1960 e 1970, várias vozes defenderam que o Belfast não fosse desmantelado e, em 1971, foi rebocado para Londres e preparado como museu antes de abrir ao público em 21 de outubro de 1971, aniversário da Batalha de Trafalgar. Desde então, é um museu flutuante.

O HMS Belfast tem 9 conveses abertos ao público, e a maioria está preparada para mostrar aos visitantes como seria viver e trabalhar num navio da marinha. Vais ver camaratas, a enfermaria, a padaria, as torres de artilharia e a lavandaria, além do convés da bandeira e da sala de operações, de onde o capitão e os oficiais comandavam o navio. Também poderás visitar Serving the Seas, uma exposição interativa permanente que assinala os 80 anos de história do HMS Belfast e apresenta histórias de membros das suas tripulações ao longo dos anos. Ao longo do ano também há eventos especiais, como Ship Shape, que mostra aos visitantes o que é preciso para manter um navio em boas condições de funcionamento e evitar danos no futuro.

Foi escavada uma cavidade no leito do rio para acomodar o casco do HMS Belfast quando foi atracado pela primeira vez junto a Tower Bridge, mas, como o rio Tamisa é um rio de maré, o navio continua a subir e descer com o movimento da água à sua volta. Está preso a dois duques de alba, estruturas estáveis construídas pelo ser humano, não animais, que garantem que não se move demasiado, mesmo nas marés mais fortes. O movimento de subida e descida é bastante suave e, em geral, não provoca enjoo.

Sem dúvida! Crianças a partir dos 5 anos vão gostar de subir e descer escadas de mão, explorar os conveses do navio, interagir com as exposições e ouvir a versão especial da audioguia pensada para crianças. Quem visita com crianças muito pequenas pode achar as escadas de mão e os degraus um desafio. Só o convés 2 é acessível com carrinho de bebé; noutras zonas, as crianças pequenas podem ter de ser levadas ao colo, ajudadas ou vigiadas com atenção enquanto se deslocam entre conveses.

São necessários pelo menos 90 minutos para explorar todo o navio se estiveres com pressa. Ainda assim, se quiseres ler todos os painéis, comer qualquer coisa no café ou participar em alguma das atividades para famílias, talvez prefiras reservar meio dia dentro do museu.