Big Ben

A Elizabeth Tower tem este nome desde 2012. Antes disso, a torre era conhecida como The Clock Tower. Foi renomeada em homenagem à rainha Isabel, por ocasião do seu Jubileu de Diamante, o 60.º aniversário do reinado.

Diz-se que a melodia tocada pelos sinos é uma variação das quatro notas dos compassos 5 e 6 da ária I Know That My Redeemer Liveth, do oratório Messiah de Georg Friedrich Händel. Com Messiah, Händel musicou o credo cristão no verão de 1741.

O Big Ben toca sempre! Para os britânicos, foi muito invulgar não ouvir a sua melodia nos últimos anos por causa do restauro da torre. Normalmente, os sinos só ficam em silêncio quando decorre o funeral de personalidades famosas, como os de Winston Churchill ou Margaret Thatcher.

Até hoje, não é totalmente claro por que razão o próprio sino se chama Big Ben. Oficialmente, o sino chama-se apenas Great Bell. A explicação mais aceite é que recebeu a alcunha de Sir Benjamin Hall, cujo nome está gravado no sino e que coordenou a sua instalação. Segundo uma lenda moderna, porém, o sino terá recebido o nome de Benjamin Caunt, um pugilista do século XIX. Ele também tinha a alcunha Big Ben, depois de se tornar campeão de pesos-pesados de Inglaterra em 1841.

O Big Ben é o segundo grande sino, porque o primeiro se partiu durante o ensaio geral. Até o próprio Big Ben tem uma fissura, que apareceu na sua entrada em funcionamento. Depois, o sino foi rodado e o peso do martelo de percussão foi reduzido.

'Domine salvam fac reginam nostram Victoriam primam' é a inscrição latina por baixo de cada um dos quatro mostradores do relógio. Traduz-se como: 'Deus salve a nossa rainha Vitória Primeira'.

O ajuste fino do pêndulo é feito com moedas de um penny. Ao longo da sua história, aconteceu muitas vezes o relógio não mostrar a hora certa. Devido a temperaturas muito baixas, o mecanismo congelou na passagem de ano de 1962, fazendo com que o novo ano fosse assinalado 10 minutos depois da meia-noite. Em 1949, demasiados estorninhos pousaram nos ponteiros, causando quase 5 minutos de atraso.

O Big Ben é uma celebridade. A torre aparece em quase todos os filmes ou séries ambientados em Londres. De Doctor Who a Os Simpsons, V de Vingança, Peter Pan, Mary Poppins e muitos outros, a Elizabeth Tower é um ícone e representa a cidade de Londres. A torre é também o ponto central das celebrações de Ano Novo em Londres, quando as badaladas do Big Ben à meia-noite são transmitidas para todo o mundo entre fogos de artifício.

O sino da torre do relógio tocou pela primeira vez a 11 de julho de 1859.

O Big Ben pesa 13,5 toneladas.

O diâmetro do relógio é de 7 m. Os ponteiros dos minutos têm 4,3 m de comprimento e os ponteiros das horas têm 2,74 m. O pêndulo tem 3,9 m de comprimento e pesa 299 kg no total.

A Elizabeth Tower tem 96,3 m de altura. Os primeiros 61 m são feitos de tijolos com uma fachada de calcário, e o resto, a parte superior, é de ferro fundido.

A torre está inclinada. Tem um desvio de 46 cm, o que resulta numa inclinação de 0,26°. Isso não é nem de longe tanto como a Torre de Pisa. Esta inclina-se 3,97°, com um desvio de 3,9 m.