Big Ben

Elizabeth Tower nosi tę nazwę od 2012 roku. Wcześniej wieża była znana jako The Clock Tower. Przemianowano ją na cześć królowej Elżbiety z okazji jej Diamentowego Jubileuszu, czyli 60-lecia panowania.

Mówi się, że melodia grana na dzwonach jest wariacją czterech nut z taktów 5 i 6 arii I Know That My Redeemer Liveth z oratorium Messiah autorstwa Georga Friedricha Händla. W Messiah Händel opracował muzycznie chrześcijańskie wyznanie wiary latem 1741 roku.

Big Ben bije zawsze! Dla Brytyjczyków bardzo nietypowe było to, że w ostatnich latach z powodu renowacji wieży nie słyszeli jego melodii. Zwykle dzwony milkną tylko podczas pogrzebów znanych osobistości, takich jak Winston Churchill czy Margaret Thatcher.

Do dziś nie ma pełnej pewności, dlaczego sam dzwon nosi nazwę Big Ben. Oficjalnie dzwon nazywa się tylko Great Bell. Najczęściej przyjmuje się, że przydomek pochodzi od Sir Benjamina Halla, którego nazwisko wyryto na dzwonie i który koordynował jego montaż. Według współczesnej legendy dzwon nazwano jednak na cześć Benjamina Caunta, XIX-wiecznego boksera. On również nosił przydomek Big Ben po tym, jak w 1841 roku został mistrzem wagi ciężkiej Anglii.

Big Ben jest drugim dużym dzwonem, ponieważ pierwszy pękł podczas próby generalnej. Nawet sam Big Ben ma pęknięcie, które pojawiło się przy uruchomieniu. Dzwon obrócono, a wagę młota uderzeniowego zmniejszono.

'Domine salvam fac reginam nostram Victoriam primam' to łaciński napis pod każdą z czterech tarcz zegara. Znaczy: 'Boże, chroń naszą królową Wiktorię Pierwszą'.

Precyzyjną regulację wahadła wykonuje się za pomocą monet jednopensowych. W historii wielokrotnie zdarzało się, że zegar nie wskazywał właściwej godziny. Z powodu bardzo niskich temperatur mechanizm zamarzł w sylwestra 1962 roku, przez co nowy rok wybito 10 minut po północy. W 1949 roku zbyt wiele szpaków usiadło na wskazówkach, powodując prawie 5-minutowe opóźnienie.

Big Ben jest celebrytą. Wieża pojawia się w niemal każdym filmie lub serialu, którego akcja rozgrywa się w Londynie. Od Doctor Who przez Simpsonów, V jak Vendetta, Piotrusia Pana, Mary Poppins i wiele innych, Elizabeth Tower jest ikoną i symbolem Londynu. Wieża jest też centrum londyńskich obchodów Nowego Roku, gdy uderzenia dzwonu Big Ben o północy są transmitowane na cały świat wśród fajerwerków.

Dzwon w wieży zegarowej zadzwonił po raz pierwszy 11 lipca 1859 roku.

Big Ben waży 13,5 tony.

Średnica zegara wynosi 7 m. Wskazówki minutowe mają 4,3 m długości, a godzinowe 2,74 m. Wahadło ma 3,9 m długości i waży łącznie 299 kg.

Elizabeth Tower ma 96,3 m wysokości. Pierwsze 61 m zbudowano z cegieł z wapienną fasadą, a resztę, czyli górną część, z żeliwa.

Wieża jest pochylona. Ma 46 cm odchylenia, co daje przechył 0,26°. To znacznie mniej niż Krzywa Wieża w Pizie. Tamta przechyla się o 3,97°, co daje odchylenie 3,9 m.