V době svého rozkvětu byly Pompeje místně poměrně významným městem, ale neměly stejnou váhu jako například Ostia nebo Herculaneum. Odhady uvádějí, že zde žilo kolem 11 000 lidí: šlo o středně velké město s rušným průmyslovým přístavem, ale bez zvláštního politického nebo kulturního významu. To platilo až do chvíle, kdy je v roce 79 n. l. zničila sopka; potom byly zapomenuty až do znovuobjevení v roce 1738. Uchování města pod popelem, i když bylo pro obyvatele osudné, poskytlo archeologům a historikům obrovské množství materiálu. Od dochovaných budov a zboží na prodej až po fyzické pozůstatky lidí, kteří při erupci zemřeli, včetně jejich oděvů a koster, mohli historici poskládat představu o tom, jak mohl žít průměrný občan Římské říše. Je to neocenitelný zdroj, tak významný, že se o Pompejích učí školáci po celém světě a vykopávky zde probíhají téměř nepřetržitě už více než 250 let.
Číst dále.