Az építés
Az első Szent Márk-bazilikát 829 és 832 között építették, hogy befogadja Szent Márk földi maradványait. Amikor 976-ban a szomszédos Dózse-palotában felkelések idején tüzet gyújtottak, a templom és további 200 ház leégett. A ma látható formájú bazilikát 1063 és 1094 között Domenico Contarini dózse építtette. A 13. században olyan építészeti változtatások következtek, amelyek a kupolát, az előcsarnokot és a homlokzatot érintették. A 14. és a 17. század között gótikus elemeket adtak hozzá.
Szent Márk
A legendák szerint egy angyal még életében megjósolta Szent Márknak, hogy Velencében temetik majd el. Amikor Szent Márkot Velence védőszentjévé választották, velencei kereskedők Kairóból Velencébe vitték ereklyéit, hogy az ő tiszteletére emelt székesegyházban temessék el. A hagyomány szerint a védőszent maradványait csodával határos módon 1094. június 24-én, a tűzvész után találták meg újra; ez a nap ezután ünnepnapnak számított.
A bejárat pompás mozaikjai | Fotó: Flickr, Carlo Raso - CC-BY-SA 2.0 Értékes anyagok
A Szent Márk-bazilika egyedülálló mozaikjai 8000 m²-en terülnek el, és bibliai történeteket (Ószövetség és Újszövetség), allegorikus alakokat, valamint Krisztus, Szűz Mária, Szent Márk és más szentek életének eseményeit ábrázolják. A páratlan mestermű csak az oszlopok, reliefek, ötvösmunkák és szobrok együttjátékából születik meg. Az aranyon kívül a bazilika építéséhez csak értékes kőanyagokat használtak, például bíborvörös Pavonazzetto-márványt és Konstantinápolyból származó, porfíros szerkezetű kőzeteket (vörös porfírt).
Szent Márk lovainak másolatai | Fotó: Flickr, Alejandro - CC-BY-SA 2.0 A loggia
1977-ig a bazilika loggiájáról láthatók voltak a Szent Márk bronzlovai, amelyeket 1204-ben egy keresztes hadjárat során hoztak vissza Konstantinápolyból. Restaurálásuk után másolatokkal pótolták őket; az eredetiek ma a Museo di San Marco gyűjteményében találhatók. A loggiáról a Szent Márk térre is szép kilátás nyílik.
Az arany oltárkép, a Pala d’Oro | Fotó: Flickr, Gary Bembridge - CC-BY-SA 2.0 A Pala d’Oro
A 3,45 m hosszú és 1,4 m magas arany oltárkép a Szent Márk-bazilika leghíresebb és legértékesebb kincse, amelyet Velence és Konstantinápoly ötvösei készítettek 1102 és 1345 között. 1300 gyöngy, 300 zafír, 300 smaragd, 400 gránátkő, 100 ametiszt, valamint topázok és rubinok díszítik. A mű Krisztus életét és Márk evangélista történetét is ábrázolja. Biztonsági okokból ma védőüveg mögött látható. Az oltár kis felár ellenében látogatható.
Egy kiállítási tárgy | Fotó: Flickr, flufzilla22 - CC-BY-SA 2.0 A kincstár
A kincstárban számtalan ókori és középkori kincs, valamint bizánci munkák, iszlám műalkotások és nyugati világból származó tárgyak találhatók. A kincstár a főoltár mellett helyezkedik el.
A múzeum
Az 1869-ben megnyílt Museo di San Marco számos műalkotást mutat be. Leghíresebb darabjai közé tartozik a Szent Márk-bazilikából származó eredeti bronz Quadriga (négyes fogat). Láthatók itt finoman csomózott szőnyegek, bizánci szobrok, illuminált kéziratok és mozaikok is. A múzeum a bazilika felső emeletén található.