A borzalom története
Már 1940-ben létrehozták Auschwitz I-et politikai foglyok koncentrációs táboraként, míg a nagyobb Auschwitz-Birkenau II tábort 1941-ben építették munka- és megsemmisítő táborként. Az utóbbiban akár 125 000 embert is fogva tarthattak; a legtöbbjüket azonban közvetlenül érkezésük után a gázkamrákban megölték, majd a krematóriumokban elégették. Nemcsak több mint 1 millió zsidó halt szörnyű halált a náci tömeggyilkosság következtében, hanem több százezer szinti, roma, lengyel és homoszexuális ember is itt halt meg. Akit nem a gázkamrákban gyilkoltak meg, gyakran bántalmazás vagy alultápláltság miatt halt meg. 1945. január 27-én a Vörös Hadsereg felszabadította a tábort.
Nehéz szembenézés a múlttal
A holokauszttal kapcsolatos büntetőjogi felelősségre vonás és társadalmi párbeszéd Németországban eleinte lassan és kevés eredménnyel haladt. Összesen csak 800-at ítéltek el abból a becslések szerint 8 000 SS-tagból, aki Auschwitzban szolgált. A fő háborús bűnösöket a háború vége után Nürnbergben ítélték el, a szélesebb társadalom bűnrészessége azonban tabuvá vált. Csak az 1960-as években kerültek sorra a frankfurti Auschwitz-perek, részben Fritz Bauer főügyész munkájának köszönhetően. Az első, 1963-as perek teljes 20 hónapig tartottak, többnyire bűnös ítéletekkel zárultak, és szembesítették Németországot közvetlen náci múltjával. Németországban két további per és utóper is követte őket. Az osztrák Auschwitz-perek Bécsben ezzel szemben 1972-ben, csekély figyelem mellett két felmentéssel zárultak.
Auschwitz-Birkenau koncentrációs tábor | Dieglop CC BY-SA 4.0 Emlékhely és múzeum
Már 1947-ben, két évvel a háború vége után, a lengyel parlament határozata létrehozta az Auschwitz-Birkenaui Állami Múzeumot. Ma sok kiállítás az Auschwitz I táborban található, de az Auschwitz II-t is érdemes meglátogatni. A krematóriumokat a nácik röviddel a tábor felszabadítása előtt lerombolták, de maradványaik ma is láthatók, ahogy a vasúti sínek és azok a teherkocsik is, amelyekben az áldozatokat deportálták. A hidegháború idején viták alakultak ki a múzeum kialakítása körül, de az állandó kiállítás Sztálin 1955-ös halála óta alapvető formáját megőrizte. 1960 óta minden nemzet, ahonnan a holokauszt áldozatai származtak, lehetőséget kapott saját emlékhely kialakítására. 1979 óta a helyszín hivatalosan az UNESCO világörökségi listájának része, mint a náci Németország ipari tömeggyilkosságának történelmi bizonyítéka.
Auschwitz-Birkenau bejárata | xiquinhosilva CC BY 2.0 Az Auschwitz-Birkenaui Állami Múzeum ma
Már 1955-ben megnyílt az állandó kiállítás a volt Auschwitz I tábor 4., 5., 6., 7. és 11. blokkjaiban. Itt áldozatok névlistái, fényképek, tábori iratok másolatai és történelmi tárgyak láthatók. Más kiállítások a táborba érkezés folyamatát írják le, valamint bemutatják a lakóbarakkokat és a tábor börtönét. A múzeum egy kivégzések helyszínéül szolgáló udvart és egy gázkamrát is bemutat. Oktatási küldetése mellett a múzeum történeti kutatással, valamint a helyszín és történelmi tárgyainak megőrzésével is foglalkozik.