Big Ben

Elizabeth Tower nese tento název od roku 2012. Předtím byla věž známá jako The Clock Tower. Přejmenována byla na počest královny Alžběty u příležitosti jejího diamantového jubilea, tedy 60. výročí vlády.

Říká se, že melodie hraná na zvony je variací čtyř tónů z taktů 5 a 6 árie I Know That My Redeemer Liveth z oratoria Messiah od Georga Friedricha Händela. V díle Messiah Händel v létě roku 1741 zhudebnil křesťanské vyznání víry.

Big Ben zvoní pořád! Pro Brity bylo v posledních letech kvůli restaurování věže velmi nezvyklé jeho melodii neslyšet. Obvykle zvony umlknou jen při pohřbech slavných osobností, například Winstona Churchilla nebo Margaret Thatcher.

Dodnes není úplně jasné, proč se samotný zvon jmenuje Big Ben. Oficiálně se zvon nazývá pouze Great Bell. Nejčastěji přijímané vysvětlení říká, že přezdívku získal podle Sira Benjamina Halla, jehož jméno je na zvonu vyryto a který koordinoval jeho instalaci. Podle moderní legendy byl ale zvon pojmenován po Benjaminu Cauntovi, boxerovi z 19. století. I on nosil přezdívku Big Ben poté, co se v roce 1841 stal anglickým šampionem v těžké váze.

Big Ben je druhý velký zvon, protože první se při generální zkoušce rozbil. I samotný Big Ben má prasklinu, která vznikla při uvedení do provozu. Zvon byl poté pootočen a váha úderového kladiva se snížila.

'Domine salvam fac reginam nostram Victoriam primam' je latinský nápis pod každým ze čtyř ciferníků. V překladu znamená: 'Bože, ochraňuj naši královnu Viktorii První'.

Jemné seřízení kyvadla se provádí pomocí pencových mincí. V historii se často stalo, že hodiny neukazovaly přesný čas. Kvůli velmi nízkým teplotám na Silvestra roku 1962 mechanismus zamrzl, takže nový rok byl odzvoněn 10 minut po půlnoci. V roce 1949 usedlo na ručičky příliš mnoho špačků a způsobilo téměř pětiminutové zpoždění.

Big Ben je celebrita. Věž se objevuje téměř v každém filmu nebo seriálu zasazeném do Londýna. Od Doctor Who přes Simpsonovy, V jako Vendeta, Petra Pana, Mary Poppins a mnoho dalších děl je Elizabeth Tower ikonou a symbolem města Londýn. Věž je také středobodem londýnských novoročních oslav, kdy se údery zvonu Big Ben o půlnoci přenášejí do celého světa mezi ohňostroji.

Zvon v hodinové věži se poprvé rozezněl 11. července 1859.

Big Ben váží 13,5 tuny.

Průměr hodin je 7 m. Minutové ručičky jsou dlouhé 4,3 m a hodinové ručičky 2,74 m. Kyvadlo měří 3,9 m a váží celkem 299 kg.

Elizabeth Tower měří 96,3 m. Prvních 61 m tvoří cihly s vápencovou fasádou a zbytek, tedy horní část, je z litiny.

Věž se naklání. Má odchylku 46 cm, což odpovídá sklonu 0,26°. To není zdaleka tolik jako u Šikmé věže v Pise. Ta se naklání o 3,97° a její odchylka činí 3,9 m.